Publié le 24 janvier 2024 14:35:00. Face à une crise grandissante de la protection de l’enfance en Géorgie, un comité parlementaire a formulé 17 recommandations pour éviter que des enfants souffrant de troubles mentaux et comportementaux ne soient abandonnés dans les hôpitaux, faute de solutions adaptées.
- Un comité d’étude de la Chambre des représentants de Géorgie a publié 17 recommandations pour améliorer la prise en charge des enfants menacés d’abandon.
- Plus de 20 enfants ont été abandonnés cette année dans les services d’urgence et les établissements psychiatriques de l’État.
- Le Département géorgien des services à la famille et à l’enfance (DFCS) prévoit un déficit budgétaire de 85 millions de dollars (environ 78 millions d’euros).
Les législateurs géorgiens sont confrontés à une situation alarmante : des enfants présentant des besoins complexes en matière de santé mentale et comportementale se retrouvent abandonnés dans les hôpitaux et les centres psychiatriques, leurs familles affirmant ne plus avoir d’autres options. Cette crise met en lumière les lacunes du système de santé et les difficultés rencontrées par les familles pour obtenir des soins appropriés pour leurs enfants.
Selon les hôpitaux, plus de 20 cas d’abandon ont été recensés depuis le début de l’année dans l’ensemble de l’État. Parallèlement, le DFCS, chargé de la protection de l’enfance, anticipe un déficit budgétaire de 85 millions de dollars, ce qui pourrait compromettre l’accès aux services essentiels pour ces enfants vulnérables. Les défenseurs des droits de l’enfant soulignent que les parents ne prennent jamais à la légère la décision d’abandonner leur enfant.
De nombreuses familles témoignent d’années d’hospitalisations répétées, de comportements dangereux à domicile, de longues listes d’attente pour un traitement et de refus d’assurance. Certains parlent même d’un « échange de garde contre des soins », dénonçant un système qui pousse les parents à renoncer à leur droit de garde pour que leurs enfants puissent enfin bénéficier d’une prise en charge adéquate.
Il y a trois ans, une enquête menée par 11Alive News avait révélé comment les failles du système de santé mentale en Géorgie incitaient certains parents à laisser leurs enfants à l’hôpital, estimant que l’État serait mieux à même de leur fournir les soins nécessaires. Cette série d’articles, baptisée #Garde, avait amplifié les préoccupations des professionnels de la santé et des familles concernant le manque de lits d’hospitalisation, de personnel et de services pour les enfants en difficulté.
Les législateurs avaient réagi en adoptant une loi sur la parité en matière de santé mentale et en augmentant le financement. Cependant, les auditions parlementaires récentes ont montré que des lacunes persistent. Les responsables du DFCS suivent actuellement environ 500 enfants sous sa garde qui nécessitent une prise en charge complexe en matière de santé comportementale.
Sans intervention précoce et appropriée, les troubles du comportement peuvent s’aggraver. Certains enfants grandissent et deviennent plus forts physiquement, ce qui peut entraîner des crises de violence mettant en danger la sécurité de leurs frères et sœurs et de leurs parents, selon les témoignages recueillis.
Katie Dempsey, représentante de l’État et présidente du comité d’étude, a souligné que le terme « abandon » dissimule souvent une réalité beaucoup plus complexe.
« Les gens ont tendance à s’indigner, à se demander comment on peut abandonner un enfant ? Mais ces parents ont tout essayé. Leur chagrin est immense… Il ne s’agit pas d’un refus délibéré, mais plutôt d’un aveu d’impuissance : ‘Je ne peux plus rien faire.’ »
Le comité souhaite que les législateurs définissent plus précisément la notion d’abandon dans la loi et réduisent les délais qui maintiennent ces enfants hospitalisés longtemps après qu’ils aient été stabilisés. Les 17 recommandations formulées visent à renforcer les liens familiaux et à prévenir de futurs abandons, notamment en augmentant la capacité de traitement (avec davantage de lits en établissement et de services ambulatoires), en responsabilisant les assureurs et en améliorant le partage d’informations entre les hôpitaux, les centres de traitement et les agences de l’État.
« Si un enfant a déjà été admis à l’hôpital à plusieurs reprises pour le même problème, nous devons le savoir immédiatement. On ne peut pas résoudre un problème si on ne connaît pas tous ses aspects. »
a déclaré Dempsey.
Candice Broce, commissaire du DFCS, a récemment informé les législateurs que l’agence manquait de ressources financières, avec un déficit de 85 millions de dollars et la mise en place d’une nouvelle procédure d’approbation qui, selon les professionnels, ralentit l’accès aux services de santé mentale et comportementale. Cette situation place les législateurs face à un dilemme : les recommandations du comité nécessitent des investissements importants, alors que les agences de protection de l’enfance affirment être déjà à bout de souffle.
Dempsey a toutefois insisté sur le fait que le coût de l’inaction serait encore plus élevé.
« Quand il y a un tel écart et qu’un État est réputé pour son équilibre budgétaire, quelque chose ne fonctionne pas correctement. »