La date limite des échanges en NBA, fixée au 5 février à 15h00 (heure de la côte Est), approche, et les coulisses de la ligue s’agitent déjà. Des stars de renom remettant leur avenir en question aux équipes cherchant à renforcer leurs effectifs, la saison 2025-2026 promet son lot de surprises.
Si aucun échange n’a encore été officialisé – le véritable coup d’envoi de la période des transactions étant le 15 décembre, date à laquelle près de 90 % des joueurs sont devenus échangeables – l’activité devrait s’intensifier dans les semaines à venir.
Cleveland : des options limitées
Koby Altman, président des opérations basket-ball des Cavaliers de Cleveland, est conscient des contraintes financières auxquelles son équipe est confrontée. « La question se posera », avait-il déclaré à Brian Windhorst avant le début de la saison. « Comment naviguer dans cette convention collective et les restrictions qu’elle impose ? Nous nous sommes positionnés pour avoir une marge de manœuvre avec les joueurs que nous avons. »
L’avenir de Donovan Mitchell pourrait également être un facteur déterminant. Il pourrait devenir agent libre en 2027 s’il renonce à une prolongation de contrat cet été et refuse son option de joueur de 53,8 millions de dollars (environ 49,7 millions d’euros) pour la saison 2027-2028.
À court terme, Cleveland, actuellement avec un bilan légèrement positif (une victoire de plus que les défaites), doit trouver des solutions pour améliorer un effectif qui avait pourtant dominé la Conférence Est la saison dernière avec 64 victoires. Altman et son équipe ont deux options principales avant le 5 février.
La première consiste à faire preuve de patience et à espérer une amélioration de l’état de santé des joueurs. Les Cavaliers ont déjà utilisé 17 compositions de départ différentes en 33 matchs, contre seulement 23 la saison dernière. La seconde, plus ardue, est d’explorer une voie commerciale. Cleveland est la seule équipe à dépasser le second seuil du salary cap, ce qui complique les opérations. L’équipe ne peut pas acquérir un salaire supérieur à celui qu’elle cède, regrouper des contrats ou envoyer de l’argent liquide dans un échange. De plus, elle ne peut pas signer un joueur libéré gagnant 14,1 millions de dollars (environ 12,9 millions d’euros) ou plus.
L’échange de De’Andre Hunter la saison dernière a privé les Cavaliers de leur premier tour de draft de 2026 (les Hawks d’Atlanta pouvant l’échanger, ce qui laisserait Cleveland avec le choix des Spurs de San Antonio). Leur prochain premier tour de draft échangeable est prévu en 2031 ou 2032. En raison du dépassement probable du second seuil du salary cap, leur premier tour de draft de 2033 sera bloqué. Cleveland dispose cependant de quatre choix de deuxième tour de draft à offrir.
Les récents mouvements des Celtics de Boston rappellent les conséquences sévères pour les équipes dépassant le second seuil du salary cap qui ne sont pas des prétendants au titre. Pour Cleveland, le temps presse.
Bucks : des pistes pour renforcer l’effectif
Les Bucks de Milwaukee, en difficulté avec trois défaites consécutives et trois matchs de retard sur la zone de play-in de la Conférence Est, cherchent également à se renforcer. Plusieurs équipes présentes au G-League Showcase à Orlando ont confirmé à ESPN que Milwaukee sondait la ligue pour des échanges potentiels.
Milwaukee a un premier tour de draft disponible, en 2031 ou 2032. Elle possède également un choix de deuxième tour de draft de 2026 des Jazz de l’Utah, mais ce choix est protégé (positions 31 à 55). L’effectif des Bucks est fortement concentré en termes de salaire, avec Giannis Antetokounmpo, Myles Turner, Kyle Kuzma et Bobby Portis représentant 77 % de la masse salariale active. Turner et Portis ont signé des contrats de quatre et trois ans respectivement, tandis que Kuzma a encore deux ans de contrat (22,1 millions de dollars et 20,3 millions de dollars, soit environ 20,3 millions et 18,6 millions d’euros). Malgré les 20,1 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros) de salaire étalé suite à l’échange de Damian Lillard l’été dernier, Milwaukee est 19,5 millions de dollars (environ 17,9 millions d’euros) en dessous du premier seuil du salary cap et peut donc acquérir du salaire dans un échange.
Spurs : une dynamique positive
Les Spurs de San Antonio, en pleine série de huit victoires consécutives, dont trois face aux Thunder d’Oklahoma City menés par Shai Gilgeous-Alexander, impressionnent par leur défense. « Quelqu’un des Spurs m’a fait remarquer que tout le monde parle de Stephon Castle comme d’un défenseur exceptionnel, et c’est justifié. C’est un joueur capable de défendre à un niveau très élevé. Beaucoup de gens parlent également de la façon dont Dylan Harper, en tant que rookie, met une pression intense sur ses adversaires », a déclaré Michael C. Wright sur le podcast « Howdy Partners ». « Mais De’Aaron Fox réalise la meilleure saison défensive de sa carrière, et ils le positionnent sur les joueurs clés comme Jalen Williams. »
Mavericks : l’avenir incertain d’Anthony Davis
L’état de santé d’Anthony Davis, absent pour 16 matchs cette saison et souffrant d’une légère entorse à l’aine survenue le jour de Noël, suscite des inquiétudes. « Cela ne fait que confirmer, malheureusement, qu’AD n’est pas un joueur sur lequel on peut compter », a déclaré Tim MacMahon. « Cela ne facilite pas son marché, évidemment, car c’est un rappel flagrant pour le reste de la ligue. »
Les Mavericks pourraient être amenés à choisir entre accepter une offre inférieure à leurs attentes ou attendre l’été pour tenter un échange.
Nuggets : des solutions à court terme
Les Nuggets de Denver, privés de trois titulaires (Cameron Johnson, Aaron Gordon et Christian Braun), cherchent des solutions à court terme. Johnson, blessé au genou droit, sera réévalué dans quatre à six semaines. Denver a un poste vacant dans son effectif et peut signer un joueur ou attendre le 5 janvier, date à laquelle une équipe peut signer un joueur pour un contrat de 10 jours. Les Nuggets disposent également de deux exceptions commerciales (6,9 millions de dollars et 5,4 millions de dollars, soit environ 6,3 millions et 4,9 millions d’euros) qu’ils peuvent utiliser sans dépasser le premier seuil du salary cap.
Giannis Antetokounmpo : des discussions en coulisses
Giannis Antetokounmpo a déclaré qu’il était « concentré » sur les Bucks et que toute discussion concernant un échange relevait de son agent et de la franchise. « Si mon agent parle aux Bucks à ce sujet, c’est son droit. Il peut avoir n’importe quelle conversation », a-t-il déclaré. « Au final, je n’ai pas personnellement eu cette conversation avec les Bucks. Je suis toujours impliqué, impliqué avec mes coéquipiers, et surtout, impliqué dans ma guérison. »
Sur le même sujet
