Le Chelsea FC et Enzo Maresca ont mis fin à leur collaboration, à peine dix-huit mois après l’arrivée du technicien italien. Des tensions croissantes, tant sur le terrain qu’en interne, ont rendu la poursuite de leur relation impossible.
Si un léger ralentissement des résultats sportifs a contribué à cette décision, c’est surtout le climat de défiance instauré entre l’entraîneur et la direction du club qui a scellé le destin de Maresca. Ses déclarations explosives après la victoire 2-0 contre Everton, dénonçant les « 48 heures les plus difficiles » depuis son arrivée, ont exacerbé les tensions à Stamford Bridge et détérioré les relations avec les propriétaires et les directeurs sportifs.
Ces commentaires, survenus alors que des rumeurs l’annonçaient sur les traces de Pep Guardiola à Manchester City, sont apparus particulièrement malvenus. Chelsea, actuellement en lutte pour une qualification en Ligue des champions, pointe à 15 points du leader Arsenal après avoir remporté un seul de ses six derniers matchs de Premier League. Le club a donc estimé qu’un changement d’entraîneur pouvait relancer la saison.
« Durant son passage au club, Enzo a mené l’équipe au succès en Ligue Europa Conférence et en Coupe du Monde des Clubs de la FIFA », a déclaré Chelsea dans un communiqué. « Ces réalisations resteront un moment important de l’histoire récente du club, et nous le remercions pour sa contribution. Avec des objectifs clés à atteindre dans quatre compétitions, dont la qualification pour la Ligue des champions, Enzo et le club estiment qu’un changement donne à l’équipe les meilleures chances de se remettre sur les rails. Nous lui souhaitons bonne chance pour l’avenir. »
Chelsea s’attend à agir rapidement pour trouver un successeur. Liam Rosenior, entraîneur du club associé Strasbourg, figure parmi les candidats. Aucun entraîneur intérimaire n’a été désigné pour le déplacement à Manchester City dimanche prochain.
Le départ de Maresca, qui était envisagé depuis un certain temps, s’inscrit dans une saison marquée par des désaccords publics. L’entraîneur avait notamment insisté pour le recrutement d’un défenseur central suite à la blessure de Levi Colwill, une demande bloquée par la direction, craignant de limiter le temps de jeu de Josh Acheampong. Des tensions étaient également apparues après la Coupe du Monde des Clubs, notamment suite à une défaite contre l’Atalanta, et plus récemment concernant la gestion de la charge de travail de certains joueurs par le département médical.
Malgré la conquête de la Ligue Europa Conférence et de la Coupe du Monde des Clubs, avec une victoire tactique notable contre le Paris Saint-Germain, Enzo Maresca n’a pas totalement convaincu les supporters de Chelsea. Son influence a été réduite après les huées du public lors du match nul 2-2 contre Bournemouth mardi, auquel il n’a pas participé à la conférence de presse d’après-match.
La grogne des supporters risque de ne pas s’apaiser avec le départ de Maresca. Les deux parties peuvent légitimement s’interroger sur la reconstruction de l’équipe, qui a connu un déclin de performance par rapport à la saison précédente. Si les blessures de Colwill et Cole Palmer expliquent en partie ce recul, les nombreux cartons rouges reçus pourraient également être liés à la gestion des joueurs, ou simplement à la jeunesse de l’effectif.
La stratégie de recrutement, menée par le co-propriétaire Behdad Eghbali et les co-directeurs sportifs Laurence Stewart et Paul Winstanley, est également remise en question. Nicolas Jackson, qui s’était révélé comme un attaquant prometteur lors de ses deux premières saisons, a été prêté pour faire de la place à Joao Pedro et Liam Delap, qui n’ont pas réussi à s’imposer. Estevao a confirmé les espoirs placés en lui depuis son arrivée du Brésil, mais il reste à voir si Jamie Gittens et Alejandro Garnacho constituent une réelle amélioration par rapport à Noni Madueke et Jadon Sancho, dont le prêt coûteux n’a pas été transformé en transfert définitif. Enfin, Maresca a eu du mal à former une paire de défenseurs centraux fiables en l’absence de Colwill.
Comme pour nombre de ses prédécesseurs – Maresca sera le septième entraîneur de Chelsea depuis le rachat du club par BlueCo en 2022, et le 25e depuis l’an 2000 – il quittera Stamford Bridge sans craindre pour ses perspectives d’emploi à long terme. Ayant pour mission de restaurer le club dans l’élite européenne, l’ancien entraîneur de Leicester City laisse derrière lui le quatrième meilleur total de points en Premier League depuis le début de la saison dernière, et la quatrième meilleure différence de buts attendus hors coups de pied arrêtés. Ses victoires contre le PSG, Liverpool et Barcelone témoignent de ses qualités face aux grandes équipes, même s’il a eu plus de difficultés à obtenir des résultats constants contre des adversaires plus modestes.
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