Luke Littler, à seulement 18 ans, a décroché sa place en demi-finale du Championnat du monde de fléchettes à l’Alexandra Palace, après une victoire convaincante face à Krzysztof Ratajski. Cette performance intervient après une controverse née de ses réactions aux huées du public lors de son match précédent.
Littler a dominé Ratajski sur le score de 5 à 0, atteignant ainsi le dernier carré du tournoi pour la troisième année consécutive. Il affrontera Ryan Searle dans la foulée. Le jeune prodige avait suscité la polémique après sa victoire contre Rob Cross, répondant aux huées des spectateurs d’une manière perçue comme provocatrice : « Est-ce que ça me dérange ? Vraiment ? Pas du tout ! » Il avait ensuite ajouté, avec une pointe d’ironie : « Vous payez les billets et mon prix, donc merci, merci pour votre argent ! Merci de me huer. Allez ! »
Ces propos avaient entraîné de nouvelles huées à son entrée sur scène face à Ratajski, rapidement transformées en chants de soutien : « Il n’y a qu’un seul Luke Littler ! » Le jeune joueur a d’ailleurs scellé sa victoire dès le premier set avec un 170 au checkout.
Littler a affiché une moyenne impressionnante de 100,04 et réussi 10 maximums durant son match sans faille. Après la rencontre, il a affirmé se sentir mieux préparé à gérer les critiques. « C’est une nouvelle année, le premier jour de l’année. Quelques huées ici et là », a-t-il déclaré. « Mais dès que je suis monté sur scène, le public était incroyable. Ma famille et mes amis m’ont dit quoi qu’il arrive, ça ira. »
Il a ajouté : « Dès que je suis monté sur scène, j’ai applaudi tout le monde pour leur montrer que je voulais qu’ils soient de nouveau de mon côté. Ils l’étaient ce soir et j’ai réussi. J’espère que ce sera la même chose demain. Je grandis mentalement en tant que joueur. Je sais comment gérer ça et je pense que le match contre Rob Cross m’a vraiment testé. Mais j’ai surmonté ça. À l’avenir, je saurai comment gérer et dépasser cela. »
Surprenant, Littler a révélé avoir rencontré des difficultés avec son lancer, changeant sa technique à plusieurs reprises durant le match. Il a attribué ces problèmes à un manque de pratique, n’ayant pas emporté de cible de fléchettes à son domicile. Il a cependant précisé qu’il avait déjà adopté cette stratégie l’année précédente, lorsqu’il avait remporté le titre, et compte bien la réitérer dans l’espoir de devenir le premier joueur à remporter le championnat du monde deux années de suite depuis Gary Anderson en 2016.
« Je suis très heureux de m’être qualifié », a-t-il déclaré. « Je n’ai pas pratiqué depuis près de deux jours et demi. J’ai essayé de changer mon lancer de tous les côtés. Le plus important, c’est que j’ai réussi. » Il a avoué : « Je n’ai pas de cible à la maison, je suis un peu paresseux. Nous n’avons pas apporté notre cible. Je n’ai donc pas pu m’entraîner, mais j’aurais aimé. Maintenant, on joue jour après jour, donc j’espère que ce sera un peu mieux demain. L’année dernière, nous sommes restés à la maison et ça a fonctionné. Cette année, pas de cible à la maison – on verra ce qui se passe ! »
La prochaine étape du Championnat du monde de fléchettes verra Luke Littler affronter Ryan Searle, tandis que Gary Anderson se mesurera à Gian van Veen, le vendredi 2 janvier, pour une place en finale. Les deux demi-finales seront diffusées en direct à partir de 19h sur Sky Sports Darts.
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