Publié le 24 septembre 2025 à 21:01:00. Une épidémie de rougeole, maladie hautement contagieuse, se propage aux États-Unis, avec une augmentation notable des cas et des inquiétudes croissantes liées à la baisse de la couverture vaccinale.
- Le nombre de cas de rougeole a atteint 185 en Caroline du Sud, et 2 065 cas ont été recensés aux États-Unis en 2024, un chiffre alarmant qui n’avait pas été atteint depuis 1991.
- La grande majorité des personnes infectées n’étaient pas vaccinées contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), soulignant l’importance cruciale de la vaccination.
- Des personnalités politiques, comme Robert F. Kennedy Jr., ont exprimé des opinions contradictoires sur la vaccination, alimentant la méfiance et compliquant les efforts de santé publique.
Les autorités sanitaires américaines tirent la sonnette d’alarme face à la résurgence de la rougeole, une maladie que l’on pensait éliminée aux États-Unis depuis plus de 25 ans. L’épidémie actuelle en Caroline du Sud, qui compte désormais 185 cas (neuf de plus qu’en début de semaine), illustre la fragilité de cette conquête sanitaire.
Selon les données les plus récentes, 172 des personnes infectées en Caroline du Sud n’avaient pas reçu le vaccin ROR, qui protège contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Quatre autres étaient partiellement vaccinées, quatre avaient un statut vaccinal inconnu et quatre cas font encore l’objet d’investigations. Seul un cas concernait une personne entièrement vaccinée.
La rougeole, bien que rarement mortelle, est extrêmement contagieuse. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) estiment qu’une personne infectée peut contaminer jusqu’à neuf personnes sur dix. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) indique qu’environ deux à trois décès surviennent pour 1 000 cas signalés.
Les enfants sont particulièrement vulnérables aux complications de la rougeole, telles que la forte fièvre, la perte auditive ou visuelle et l’encéphalite, une inflammation du cerveau. Les professionnels de la santé recommandent généralement de vacciner les enfants en deux doses, la première avant l’âge de 15 mois et la seconde avant l’âge de six ans.
L’élimination de la rougeole aux États-Unis, officiellement déclarée en 2000, est largement attribuable au succès du vaccin ROR, introduit en 1963 (pour la rougeole seule) puis en 1971 sous sa forme combinée. Les CDC avaient initialement fixé l’objectif d’élimination à 1982, mais l’ont atteint près de deux décennies plus tard.
Cependant, la résurgence de l’hésitation vaccinale, alimentée par la désinformation et les théories du complot, menace de compromettre ces progrès. Le taux de vaccination ROR aux États-Unis a diminué, passant de 95,2 % parmi les enfants de maternelle en 2019-2020 à 92,7 % en 2023-2024, ce qui représente une baisse de 280 000 élèves de maternelle.
L’année 2024 a été marquée par une augmentation spectaculaire des cas, avec 2 065 signalements, le nombre le plus élevé depuis 1991. L’État du Texas a été particulièrement touché, enregistrant trois décès dus à la rougeole, le premier en février dernier – une première aux États-Unis depuis 2015. Plus d’informations sur le premier décès aux États-Unis depuis 2015.
Suite à ces décès, Robert F. Kennedy Jr., ancien candidat à la présidence et connu pour ses positions sceptiques envers les vaccins, a encouragé la vaccination, déclarant sur les réseaux sociaux :
« Le moyen le plus efficace de prévenir la propagation de la rougeole est le vaccin ROR. »
Robert F. Kennedy Jr.
Cependant, il a ensuite exprimé des opinions remettant en question la sécurité et la composition du vaccin.
Fin avril, il a notamment affirmé à NewsNation :
« Le vaccin ROR contient beaucoup de débris de fœtus avortés et de particules d’ADN. »
Robert F. Kennedy Jr.
Des experts ont rapidement démenti cette affirmation, soulignant que, bien que la partie antirubéoleuse du vaccin ait été développée à partir d’une culture cellulaire issue d’un avortement volontaire dans les années 1960, aucun tissu fœtal n’est utilisé depuis et qu’il n’y a aucun composant fœtal dans le vaccin.
Kennedy a également relayé des allégations infondées liant la vaccination à l’autisme, malgré le consensus scientifique rejetant cette hypothèse.
En Caroline du Sud, l’épidémie actuelle est concentrée dans le nord-ouest de l’État, et les infections signalées concernent principalement des enfants de moins de 17 ans. Annie Andrews, pédiatre et candidate démocrate aux élections de mi-mandat de 2026, a fait de la lutte contre l’épidémie un pilier de sa campagne.
« Si vous m’aviez dit, à l’école de médecine, qu’un jour je me présenterais au Sénat et que mon slogan de campagne serait ‘C’est moi ou la rougeole’, je ne vous aurais certainement pas cru. »
Annie Andrews
a-t-elle écrit sur les réseaux sociaux.