L’état de santé fragile de l’acteur Ahn Seong-ki, 74 ans, hospitalisé en soins intensifs, a suscité un regain d’intérêt pour les cancers du sang, des maladies complexes et variées. Les professionnels de santé soulignent l’importance de connaître les symptômes précoces pour un diagnostic rapide.
Le terme « cancer du sang » englobe en réalité plusieurs affections touchant les cellules sanguines. On distingue principalement la leucémie, qui affecte les cellules responsables de la production du sang, le lymphome malin, lié à des anomalies des lymphocytes, et le myélome multiple, qui touche les plasmocytes producteurs d’anticorps. Bien que l’origine exacte de ces cancers reste inconnue, certains facteurs de risque ont été identifiés, notamment l’exposition aux radiations, le tabagisme et certaines infections virales.
Les premiers signes d’un cancer du sang peuvent être discrets : fatigue persistante, faiblesse générale et pâleur. À mesure que la maladie évolue, d’autres symptômes peuvent apparaître, tels que des gencives enflées, des nausées, des vomissements, voire des convulsions. Des démangeaisons cutanées, dues à la pénétration des cellules cancéreuses sous la peau et à la réaction inflammatoire qu’elles provoquent, sont également fréquentes.
Un symptôme souvent rapporté est celui des « sueurs nocturnes », caractérisées par une transpiration excessive pendant le sommeil. Selon des experts du National Health Service (NHS) britannique et du Cancer Research Institute, des sueurs nocturnes particulièrement intenses pourraient signaler un cancer potentiellement grave. Environ 30 % des patients atteints d’un cancer du sang présentent ce type de sueurs. Ces sueurs sont liées à la libération de substances inflammatoires par les cellules cancéreuses, activant ainsi la réponse immunitaire.
Les spécialistes recommandent de consulter un médecin si l’on se réveille régulièrement trempé de sueur, ou en cas de perte de poids inexpliquée de plus de 3 kg par mois. La présence d’une grosseur au niveau du cou, des aisselles ou de l’aine doit également alerter. Un diagnostic précis nécessite des examens médicaux appropriés.
Le traitement des cancers du sang varie en fonction du type de maladie et peut inclure la chimiothérapie, la radiothérapie et la transplantation de cellules souches hématopoïétiques (greffe de moelle osseuse). Les taux de survie à 5 ans varient considérablement : de 60 à 80 % pour la leucémie, de 60 à 90 % pour le lymphome malin, 82 % pour le myélome multiple de stade 1, 62 % pour le stade 2 et 40 % pour le stade 3.