Les Seahawks de Seattle décrochent la première place de la Conférence nationale et l’avantage du terrain pour les séries éliminatoires grâce à une victoire convaincante face aux 49ers de San Francisco, 13 à 3, le samedi 3 janvier 2026. Une défense impénétrable et un jeu au sol retrouvé ont permis à Seattle de dominer son rival de division et d’assurer son parcours vers le Super Bowl.
Dans un affrontement entre la deuxième meilleure défense de la NFL en termes de points alloués et l’attaque la plus en forme du championnat, ce sont les Seahawks qui ont pris le dessus. San Francisco, qui avait marqué au moins 37 points lors de ses trois derniers matchs, avec 10 touchés de Brock Purdy lors des deux rencontres précédentes, s’est heurté à une défense de Seattle qui l’a complètement neutralisé, se limitant à un seul placement.
Cette victoire porte à 15 victoires en 2 saisons le bilan de Seattle à l’extérieur sous la direction de l’entraîneur Mike Macdonald, dont 8 cette saison. Les Seahawks n’auront donc pas à quitter leur domicile pour les séries éliminatoires, à moins d’un éventuel retour au Levi’s Stadium pour le Super Bowl LX.
Le quart-arrière Sam Darnold n’a pas réussi à inscrire de touché par la passe, manquant même une occasion facile sur la première série offensive en ne lançant pas une passe courte à Zach Charbonnet. Cependant, il a su éviter le désastre en récupérant un ballon qu’il avait échappé après avoir été bousculé par un coéquipier sur la ligne offensive. Darnold a terminé avec 20 passes réussies sur 26 tentatives pour 198 yards.
Un changement notable s’est produit dans le jeu au sol de Seattle, qui a enfin trouvé son rythme juste à temps pour les séries éliminatoires. Après avoir été classés 28e de la ligue en termes de yards par course (3,9 yards par tentative) au cours des 15 premières semaines, malgré un taux de courses conçues le plus élevé de la NFL, Kenneth Walker III et Charbonnet ont chacun dépassé les 100 yards lors des deux semaines précédentes, combinant pour 171 yards samedi soir. Charbonnet a ouvert le score avec un touché de 27 yards à la course en première quart-temps, le seul touché du match.
Le tournant du match est survenu lorsque le secondeur Drake Thomas a réalisé sa première interception en carrière. Alors que les 49ers tentaient de remonter la pente en fin de quatrième quart-temps, la passe de Purdy a été déviée à la ligne de mêlée et est tombée directement dans les mains de Thomas, un joueur qui n’avait pas été repêché en 2023 et qui en est à sa première saison comme titulaire. Thomas s’est révélé être l’un des atouts méconnus de la défense de Macdonald.
La performance la plus surprenante du match est venue du botteur Jason Myers, habituellement fiable, qui a connu une soirée difficile. Il a manqué une tentative de 47 yards en première mi-temps et a envoyé un coup de pied de dégagement hors des limites, offrant 15 yards gratuits à San Francisco sur une série qui s’est soldée par un placement. Bien qu’il ait réussi ses deux tentatives suivantes, à 45 et 31 yards, il a ensuite manqué un placement facile en quatrième quart-temps qui aurait donné à Seattle une avance de 13 points.
Avec cette victoire, Seattle rejoint un cercle restreint d’équipes ayant obtenu la première place de la Conférence nationale à trois reprises dans l’histoire de la franchise, et qui ont à chaque fois atteint le Super Bowl. Les Seahawks espèrent maintenant rééditer cette performance.
Pour les 49ers, cette défaite signifie qu’ils ne seront pas la tête de série numéro un de la NFC et qu’ils devront surmonter de nombreux obstacles pour espérer un parcours significatif en séries éliminatoires. L’équipe a prouvé tout au long de la saison qu’elle était capable de dépasser les attentes malgré un remaniement important de son effectif et une série de blessures.
L’attaque des 49ers, qui avait été la plus prolifique de la ligue depuis le retour de Purdy d’une blessure au gros orteil droit en semaine 11, a été complètement muselée par la défense de Seattle. San Francisco n’a enregistré son premier premier essai qu’à 11 minutes de la fin du deuxième quart-temps et ses 105 yards en première mi-temps constituent son plus faible total depuis que Kyle Shanahan a pris les rênes en 2017. L’équipe a terminé avec seulement 173 yards au total, avec une moyenne de 4,1 yards par jeu.
Un moment clé a eu lieu en troisième quart-temps lorsque Darnold a trébuché et a échappé le ballon lors d’une tentative de remise à Charbonnet. Le défenseur des 49ers, Yetur Gross-Matos, avait une occasion en or de récupérer le ballon dans le territoire de Seattle, mais il n’a pas réussi à le maîtriser, permettant à Charbonnet de se jeter sur le ballon et de subir une perte de 7 yards. Deux jeux plus tard, Seattle a converti une troisième tentative et 17 avec une course de 19 yards et a ajouté un placement pour prendre une avance de deux points que San Francisco n’a pas pu combler.
La défaite relègue les 49ers à la cinquième place de la NFC, mais ils pourraient tomber à la sixième place si les Rams de Los Angeles battent les Cardinals de l’Arizona dimanche. La cinquième place affrontera le vainqueur de la division NFC Sud, soit les Panthers de la Caroline, soit les Buccaneers de Tampa Bay, tandis que la sixième place se rendra chez les Eagles de Philadelphie ou les Bears de Chicago, et devra remporter une série de surprises pour atteindre le match de championnat de la NFC.
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