Publié le 6 janvier 2026 à 15h43. Une étude de Northwestern Medicine révèle que l’anxiété et l’hypervigilance liées à l’œsophage peuvent compromettre l’efficacité des traitements contre l’achalasie, une maladie rare affectant la capacité à avaler, et diminuer la qualité de vie des patients.
- Une attention excessive portée aux sensations œsophagiennes et une anxiété à ce sujet sont associées à des symptômes persistants après traitement.
- La fonction œsophagienne initiale du patient semble influencer l’impact psychologique du traitement.
- Le dépistage de ces facteurs psychologiques pourrait permettre d’améliorer les résultats thérapeutiques grâce à des interventions ciblées.
L’achalasie est un trouble rare de la motilité œsophagienne, caractérisé par des difficultés à avaler dues à des dommages aux nerfs de l’œsophage. Bien que des traitements endoscopiques et chirurgicaux puissent soulager les symptômes, une partie des patients continue de souffrir et de voir leur qualité de vie affectée. Des recherches antérieures suggéraient un lien entre l’hypervigilance œsophagienne – une concentration accrue sur les sensations dans l’œsophage – et l’anxiété, d’une part, et la gravité des symptômes et la qualité de vie, d’autre part.
L’étude menée par Livia Guadagnoli, professeure adjointe de recherche en médecine à la Division de gastroentérologie et d’hépatologie de Northwestern Medicine, et ses collègues, a cherché à quantifier le rôle de ces facteurs psychologiques dans l’évolution des patients après traitement. L’équipe a analysé les données de plus de 90 patients ayant bénéficié d’un traitement pour l’achalasie entre 2015 et 2023 au Centre œsophagien Kenneth C. Griffin de Northwestern Medicine.
Les patients, d’âge moyen de 55 ans, avaient été traités par dilatation pneumatique, myotomie endoscopique per-orale ou myotomie de Heller laparoscopique. Avant le traitement, ils avaient subi un œsophagogramme baryté (TBE) – un examen radiologique mesurant la vitesse d’évacuation des liquides de l’œsophage vers l’estomac – et une manométrie à haute résolution, permettant de mesurer les variations de pression dans l’œsophage. Ils avaient également rempli des questionnaires évaluant la gravité des symptômes, l’hypervigilance et l’anxiété œsophagiennes, ainsi que leur qualité de vie, à l’aide de l’échelle des symptômes d’Eckardt, de l’échelle d’hypervigilance et d’anxiété œsophagienne et de l’échelle de qualité de vie œsophagienne du Nord-Ouest.
Les analyses ont révélé que des scores plus élevés d’hypervigilance et d’anxiété au départ étaient associés à une aggravation des symptômes après traitement et à une baisse de la qualité de vie. De manière surprenante, une fonction œsophagienne initialement moins bonne semblait corrélée à une amélioration de la qualité de vie après le traitement.
« Notre hypothèse était que si une personne souffre d’un œsophage vraiment dysfonctionnel et qu’elle reçoit un traitement, elle connaîtra probablement au moins une certaine amélioration qui améliorera sa qualité de vie. »
Livia Guadagnoli, professeure adjointe de recherche en médecine
Une analyse plus approfondie a montré que l’hypervigilance et l’anxiété œsophagiennes modulaient la relation entre la taille du TBE et la qualité de vie. Chez les patients présentant des niveaux élevés d’hypervigilance et d’anxiété, ceux dont la fonction œsophagienne était initialement mauvaise affichaient de meilleurs scores de qualité de vie après le traitement, tandis que ceux ayant une meilleure fonction de base obtenaient des résultats moins favorables.
« Si vous avez une hauteur de colonne TBE élevée, que vous retenez des liquides, que vous retenez de la nourriture et que votre œsophage ne fonctionne vraiment pas bien, alors bien sûr, vous allez être hypervigilant et anxieux. Vous allez vous faire soigner, puis la fonction œsophagienne s’améliore, l’hypervigilance et l’anxiété diminuent probablement et votre qualité de vie s’améliore. Mais si vous êtes très vigilant et anxieux et qu’il n’y a pas beaucoup de dysfonctionnement œsophagien, alors le traitement n’est probablement pas aussi efficace et vous continuerez à ressentir de l’hypervigilance et de l’anxiété, ce qui peut contribuer à une qualité de vie médiocre et impactée. »
Livia Guadagnoli, professeure adjointe de recherche en médecine
Ces résultats soulignent l’importance des facteurs psychologiques dans la prise en charge de l’achalasie. Selon Livia Guadagnoli, le dépistage de l’hypervigilance et de l’anxiété pourrait permettre d’identifier les patients susceptibles de bénéficier d’une intervention psychologique précoce afin d’optimiser les résultats post-traitement.
« Il serait idéal que les patients atteints d’achalasie soient systématiquement dépistés et que ceux présentant des niveaux élevés d’hypervigilance et d’anxiété soient orientés vers un psychologue pour quelques séances, afin de travailler sur ces aspects et d’autres processus psychologiques, avant, pendant ou après le traitement, dans l’espoir d’éviter qu’ils n’amplifient les symptômes », a-t-elle déclaré.
Les prochaines étapes de la recherche consisteront à étudier les mécanismes sous-jacents de l’interaction entre les processus psychologiques et la physiologie, afin de mieux comprendre comment ils influencent l’évolution des patients. John Pandolfino, MD, chef et professeur Hans Popper de gastroentérologie et d’hépatologie au Département de médecine, était l’auteur principal de l’étude. Dustin Carlson, MD, professeur adjoint de médecine dans la division de gastroentérologie et d’hépatologie, a également contribué à cette recherche.
Ce travail a été financé par la subvention R01 DK137775 du Service de santé publique (Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales).
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