Brisbane, Australie – Nick Kyrgios a admis qu’il ne retrouverait probablement jamais son niveau de jeu d’il y a trois ans, après une défaite rapide face à l’Américain Aleksandar Kovacevic, mardi, lors du premier tour du tournoi de Brisbane. L’Australien, ancien 13e mondial, a été battu 6-3, 6-4 en seulement 66 minutes.
Cette défaite marque le retour sur le circuit ATP de Kyrgios après une absence de près d’un an, ponctuée par des interventions chirurgicales au poignet et aux genoux. Son classement mondial a chuté à la 670e place. Malgré ce revers, Kyrgios reste optimiste quant à ses chances d’obtenir une des trois wildcards restantes pour l’Open d’Australie, tout en se montrant réaliste.
« Je me sens bien et je vais essayer de considérer cela comme une base pour la suite », a-t-il déclaré. « Pas seulement pour l’Open d’Australie, mais pour toute l’année. Je veux continuer à jouer autant que possible. »
Kovacevic, 58e joueur mondial, a dominé la rencontre avec 27 coups gagnants contre seulement 10 pour Kyrgios. L’Australien a regretté quelques erreurs coûteuses qui ont conduit à un break dans chaque set. Il revenait sur le circuit après plusieurs opérations et une série de matchs d’exhibition fin 2023.
« Match rapide, mais il est de classe mondiale… il était impérial », a reconnu Kyrgios. « Il est concentré, un excellent joueur, à surveiller de près. C’est une bonne base. Si je parviens à enchaîner quelques matchs, qui sait où je serai dans six à douze mois ? »
Kyrgios a également admis que l’argent des prix restait un facteur important dans sa décision de continuer à jouer, même si l’illusion d’être invincible en 2022 s’est dissipée. « J’ai sincèrement pensé que j’étais le meilleur joueur du monde », a-t-il confié en évoquant sa performance de 2022, qui l’avait vu atteindre la finale à Wimbledon et les quarts de finale de l’US Open. « Après ces opérations, je crois qu’elles vous ramènent sur terre et vous perdez cette conviction. C’est triste, d’une certaine manière. C’est la réalité. Les gens pensent qu’après une opération, vous revenez le même joueur. Ce n’est pas le cas. C’est le sport, il ne faut pas s’apitoyer sur son sort et il faut être reconnaissant pour des moments comme ce match de double l’autre soir. »
Kyrgios, qui participera également au tournoi de Kooyong la semaine prochaine, restera à Brisbane pour jouer le double avec Thanasi Kokkinakis, avec qui il a remporté un match passionnant dimanche soir. Il avait promis une expérience « Kyrgios » unique et a reconnu avoir livré « seulement la moitié » de ce qu’il avait annoncé, malgré un service sous la main audacieux lors du premier set.
« Thanasi et moi avons offert au public plus de divertissement que tout le tournoi », a-t-il plaisanté. « Je leur ai donc donné… l’expérience ‘Special K’. » Il a souligné l’importance du soutien du public, un public avec lequel il estime avoir renoué, après une relation parfois tumultueuse. « Le parcours que j’ai eu… n’a pas toujours été facile », a-t-il déclaré. « Maintenant, chaque fois que je descends sur le court, c’est toujours un plaisir. Je ressens beaucoup d’amour ici. Des jeunes enfants qui scandent mon nom et qui passent un bon moment. J’ai l’impression de leur offrir un bon spectacle et un jour, s’ils aiment le tennis, ils pourront être là, sur ce court, en tant que joueurs. »
Kovacevic a reconnu la difficulté de se préparer à affronter Kyrgios. « C’est un adversaire coriace, on ne sait jamais à quoi s’attendre avec Nick, s’il est en bonne santé ou non », a-t-il déclaré. « Il est difficile de l’analyser ces derniers temps, car il n’a pas joué sur le circuit depuis un certain temps et participé à des matchs sérieux. Je savais que je devais être parfaitement concentré. Pour être honnête, je m’attendais à un peu plus de résistance. »
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