PHILADELPHIE – Alors que les Flyers de Philadelphie franchissent le cap de la mi-saison avec des ambitions de participer aux séries éliminatoires, leur directeur général, Danny Briere, tempère l’enthousiasme. L’objectif principal reste la reconstruction à long terme de l’équipe, et il ne compte pas compromettre l’avenir pour un gain immédiat.
Avec un bilan de 22 victoires, 12 défaites et 7 matchs nuls, les Flyers sont actuellement en course pour une place dans les séries de l’Association de l’Est, sous la direction de leur nouvel entraîneur, Rick Tocchet. Cette performance positive, bien que surprenante, ne doit pas masquer la stratégie à long terme de l’organisation, insiste Danny Briere.
« Cela ne change pas notre vision, explique-t-il. Cela ne modifie pas ce que nous essayons de faire. Il s’agit toujours de l’avenir, pas seulement de l’instant présent. Nous ne sommes pas encore à l’étape où nous pouvons nous permettre d’acquérir des joueurs juste pour les séries en échange d’atouts précieux. »
L’équipe s’appuie sur de jeunes talents prometteurs, notamment le jeune Russe Matvei Michkov, 21 ans, et l’ancien attaquant des Ducks de Anaheim, Trevor Zegras. Ces joueurs sont considérés comme les piliers de l’avenir de la franchise.
La situation dans la division Métropolitaine est toutefois serrée. Les Flyers se trouvent à seulement quatre points de la première place, mais également à huit points de la dernière, ce qui rend la course aux séries particulièrement compétitive.
Les supporters de Philadelphie attendent avec impatience de revoir leur équipe en séries éliminatoires. Les Flyers n’ont plus disputé un match de séries à domicile depuis 2018, et n’ont remporté la Coupe Stanley qu’à deux reprises, en 1974 et 1975.
« Nous nous attendions à être compétitifs, a déclaré Briere. Peut-être un peu plus que je ne l’imaginais, pour être honnête. Mais nous sommes dans le match. Le plus amusant, c’est qu’une série de deux victoires peut nous propulser en tête de notre division, tandis que trois défaites peuvent nous faire chuter en bas du classement. Rien n’est garanti, et la situation peut changer rapidement. Je suis ravi que nous soyons bien positionnés à la mi-saison, car cela permet à nos jeunes joueurs d’acquérir de l’expérience. »
Récemment, les Flyers ont prolongé le contrat de l’attaquant Christian Dvorak pour cinq ans, pour un montant de 25,75 millions de dollars américains (environ 23,7 millions d’euros). Dvorak, 29 ans, s’est révélé être une acquisition précieuse pour l’équipe depuis son arrivée en juillet dernier en tant qu’agent libre.
« C’est un bon signe que quelqu’un ait cru en lui, qu’il ait choisi de venir chez nous et qu’il veuille rester, a commenté Briere. »
La saison dernière, les Flyers avaient manqué de peu les séries éliminatoires, enchaînant une série de huit défaites en fin de saison qui les avait éliminés lors du dernier match.
L’équipe espère que les joueurs qui ont vécu cette déception, tels que Travis Konecny, Cam York, Owen Tippett, Sean Couturier et Samuel Ersson, en auront tiré les leçons nécessaires pour mieux gérer la pression des matchs importants, même avant le début des séries.
« J’espère que cette année, ceux qui étaient là l’année dernière seront mieux préparés à affronter les défis qui se présenteront, a conclu Briere. »
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