Autocollants, points, et la promesse d’une récompense en échange de tâches ingrates : une stratégie parentale courante, mais pas toujours efficace. Un regard sur les avantages et les inconvénients de ce système, et comment l’adapter pour qu’il profite réellement à votre enfant.
« Non. Pas d’humeur. » Combien de parents reconnaissent cette phrase lorsqu’il s’agit de faire ranger une chambre ? L’idée de motiver un enfant par un système de récompenses semble séduisante, mais est-ce réellement un outil pédagogique pertinent, ou une source de conflits supplémentaires ?
Le principe est simple : l’enfant accumule des points, des étoiles ou des autocollants en accomplissant des tâches, et peut ensuite échanger ces gains contre une récompense, qu’il s’agisse d’une sortie, d’une gourmandise ou d’un temps d’écran supplémentaire. Pourtant, l’utilisation de ces systèmes est souvent remise en question par les experts.
Les limites d’un système de récompenses
Si une récompense peut stimuler l’enfant à court terme, elle risque de nuire à sa motivation intrinsèque, c’est-à-dire sa capacité à agir par plaisir et intérêt personnel. Une étude américaine de 2019 a démontré que les enfants de 9 à 13 ans, incités par un système de points pour pratiquer une activité physique, ont rapidement cherché les tâches les plus faciles pour maximiser leurs gains, au détriment de l’engagement réel.
Voici cinq raisons pour lesquelles un système de récompenses peut s’avérer contre-productif :
- Perte de la motivation intrinsèque : L’enfant se concentre sur la récompense plutôt que sur la satisfaction d’accomplir la tâche elle-même.
- Difficulté à s’arrêter : L’enfant peut devenir dépendant des récompenses et refuser d’accomplir des tâches sans contrepartie, demandant sans cesse : « Qu’est-ce que j’en ai ? »
- Nouveaux conflits : Des désaccords peuvent surgir quant à la validité d’une tâche partiellement accomplie, ou sur l’équité des récompenses entre frères et sœurs.
- Récompenses déguisées en punitions : Le refus d’une récompense peut être perçu comme une punition par l’enfant.
- Effet de récompense éphémère : Les récompenses finissent par perdre de leur attrait, nécessitant des incitations de plus en plus importantes pour maintenir l’intérêt de l’enfant.
Quand un système de récompenses peut fonctionner
Malgré ces inconvénients, un système de récompenses peut être utile dans certaines situations. Par exemple, une mère a utilisé un tableau d’autocollants pour aider sa fille à se sevrer de sa sucette. L’objectif était clair : la sucette devait être abandonnée, et en échange, l’enfant recevait un autocollant par jour pendant une semaine, avec une récompense à la clé. Le succès de cette méthode reposait sur deux éléments clés : l’enfant ne pouvait pas échouer (la décision de se sevrer avait été prise par les parents) et la durée limitée du système, évitant ainsi que les autocollants ne perdent de leur valeur.
Ce système peut également être utilisé ponctuellement, par exemple pour encourager un enfant à étudier pendant les vacances scolaires, en lui offrant une récompense à la fin d’une période d’apprentissage. L’important est de ne pas rendre la récompense indispensable, mais de la considérer comme un bonus pour un effort accompli.
Un atout pour les enfants atteints de TDAH ?
Les systèmes de récompenses peuvent être particulièrement bénéfiques pour les enfants atteints de trouble déficitaire de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH). Des études ont montré que ces enfants sont souvent plus motivés par les récompenses que par les conséquences négatives, et qu’ils peuvent avoir plus de difficultés à accomplir des tâches désagréables. Une expérience menée en 2013 a révélé que les enfants atteints de TDAH obtenaient de meilleurs résultats dans des tâches cognitives lorsqu’ils savaient qu’une récompense les attendait. Les chercheurs ont également observé une activité cérébrale plus intense dans certaines zones du cerveau liées à la motivation et à la récompense.
Cela pourrait s’expliquer par un fonctionnement différent du système de récompense dans le cerveau des enfants atteints de TDAH, où la libération de dopamine, un neurotransmetteur associé au plaisir et à la motivation, est souvent retardée et diminuée. Une récompense supplémentaire, comme un système de points, peut donc aider à compenser ce déficit.
Cependant, il est important de noter que l’efficacité d’un système de récompenses pour les enfants atteints de TDAH varie d’un individu à l’autre. Il est donc essentiel de l’adapter aux besoins spécifiques de chaque enfant.
Une approche créative et personnalisée, comme l’utilisation d’une marionnette pour rendre le nettoyage plus ludique, peut également s’avérer efficace. L’essentiel est de trouver une solution qui motive l’enfant et qui rende la tâche plus agréable.