Publié le 8 janvier 2026. Une nouvelle revue systématique confirme l’intérêt de l’activité physique dans la prise en charge de la dépression, avec des effets comparables à ceux de la psychothérapie ou des antidépresseurs, mais souligne la nécessité d’une approche personnalisée et intégrée.
- L’exercice physique peut réduire modérément les symptômes dépressifs chez les adultes.
- Son efficacité est comparable à celle des thérapies psychologiques ou des antidépresseurs, bien que les données à long terme restent limitées.
- Une approche holistique, incluant l’activité physique, l’alimentation et le sommeil, est recommandée pour une prise en charge optimale de la dépression.
Une revue systématique publiée dans la Base de données Cochrane d’examens systématiques apporte de nouvelles preuves sur l’efficacité de l’exercice et de la thérapie dans le traitement de la dépression. Cette analyse rigoureuse des études existantes confirme que l’activité physique peut constituer une option thérapeutique précieuse pour les personnes souffrant de troubles dépressifs.
Le Dr Ed Beveridge, responsable présidentiel de la santé physique au Royal College of Psychiatrists, insiste sur l’importance d’un accès équitable à l’activité physique pour tous ceux qui luttent contre une maladie mentale :
« Cette étude renforce nos connaissances sur le fait que l’exercice peut bénéficier aux personnes souffrant de dépression et qu’il est important que toute personne souffrant d’une maladie mentale ait un accès équitable aux opportunités d’activité physique. »
Dr Ed Beveridge, responsable présidentiel de la santé physique, Royal College of Psychiatrists
Il souligne également l’importance d’adopter un mode de vie sain, incluant une alimentation équilibrée et un sommeil de qualité, pour améliorer le bien-être mental.
Cependant, les experts mettent en garde contre une simplification excessive. L’exercice ne doit pas être considéré comme un substitut aux traitements traditionnels, tels que la thérapie ou les médicaments. Le Dr Beveridge précise :
« La dépression est souvent liée à des circonstances de vie difficiles, passées et présentes. Pour cette raison, le traitement doit adopter une approche holistique et centrée sur la personne, qui aborde les difficultés sociales et psychologiques ainsi que la santé physique et les médicaments. »
Dr Ed Beveridge, responsable présidentiel de la santé physique, Royal College of Psychiatrists
Il est crucial de consulter un professionnel de santé avant d’arrêter un traitement en cours.
Le professeur Jeff Lambert, de l’Université de Bath, nuance les conclusions de la revue Cochrane :
« Il s’agit d’une revue Cochrane bien menée, utilisant des méthodes rigoureuses pour identifier et analyser les preuves disponibles. Cependant, comme le notent les auteurs, ses conclusions sont limitées par la qualité des essais qu’elle inclut. De nombreuses études sur l’exercice étaient de petite taille et présentaient des faiblesses méthodologiques, et lorsque l’analyse se limite aux essais les plus robustes, le bénéfice apparent de l’exercice pour la dépression devient moindre, bien que toujours statistiquement significatif. »
M. Jeff Lambert, professeur agrégé en psychologie de la santé, Université de Bath
Il rappelle que les études incluses dans la revue concernent souvent des programmes d’exercices structurés et supervisés, qui ne sont pas représentatifs de la réalité pour la plupart des patients. Il préconise une approche plus pragmatique, intégrant l’activité physique dans le quotidien de chacun, en tenant compte de ses objectifs et de ses valeurs.
Le Dr Brendon Stubbs, chercheur principal au King’s College de Londres (KCL), confirme l’intérêt de l’exercice comme option thérapeutique :
« Cette revue Cochrane mise à jour fournit des preuves solides selon lesquelles l’exercice peut réduire modérément les symptômes dépressifs chez les adultes par rapport à l’absence de traitement ou à des interventions de contrôle, avec des effets comparables à ceux des thérapies psychologiques ou des antidépresseurs dans les comparaisons directes limitées disponibles. »
Dr Brendon Stubbs, chercheur principal, Institut de psychiatrie, psychologie et neurosciences de King’s College de Londres (KCL)
Il plaide pour une intégration plus systématique de l’activité physique dans les plans de traitement de la dépression, en raison de son profil d’effets secondaires favorable.
En conclusion, les experts soulignent que l’exercice peut offrir des bénéfices à court terme similaires à ceux de la thérapie ou des médicaments pour certains patients, mais que la décision de modifier ou de combiner les approches thérapeutiques doit être prise en collaboration avec un professionnel de santé. Il est temps, selon le Dr Stubbs, que les services de santé reconnaissent l’importance de l’activité physique et l’intègrent dans leur offre de soins.
Faire de l’exercice pour la dépression par Andrew J Clegg et coll. a été publié dans Base de données Cochrane d’examens systématiques le 8 janvier 2026.
DOÏ : 10.1002/14651858.CD004366.pub7
Déclarations d’intérêts
Dr Ed Beveridge : « aucun conflit d’intérêts à déclarer »
Dr Jeff Lambert : « Comité de rédaction de Mental Health and Physical Activity. Jeff a une partie de son temps financé par le NIHR Mental Health Research Group de l’Université de Bath, référence NIHR207583. Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et pas nécessairement celles du NIHR ou du ministère de la Santé et des Affaires sociales. »
Dr Brendon Stubbs : « Comité de rédaction du Journal of Physical Activity and Health, Aging Research Reviews, Mental Health and Physical Activity, The Journal of Evidence Based Medicine et The Brazil Journal of Psychiatry. Brendon a reçu des honoraires pour un livre co-édité sur l’exercice et la maladie mentale (Elsevier), un cours de formation associé et un travail consultatif non lié d’ASICS et FitXR LTD. »
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