Ozempic pour les humains, « Meowzempic » pour les chats ? Les entreprises pharmaceutiques se précipitent vers de nouvelles frontières

Publié le 10 janvier 2026 à 08h26. Face à l’épidémie d’obésité animale, plusieurs laboratoires pharmaceutiques développent des médicaments inspirés d’Ozempic pour aider les chats et les chiens à perdre du poids, ouvrant un nouveau marché dans le secteur des soins vétérinaires.

• Deux entreprises chinoises, Huadong Medicine et YaoPharma, sont sur le point de lancer des traitements amaigrissants pour chats.
• Ces médicaments agissent en imitant les effets du GLP-1, une hormone qui régule l’appétit et la glycémie.
• Une société américaine, Okava Pharmaceuticals, a également démarré des essais cliniques avec un implant à libération lente pour les chats obèses.

La Chine connaît une forte augmentation du nombre d’animaux de compagnie, passant d’environ 310 millions en 2020 à plus de 430 millions en 2024, selon Shanghai City News Service. Parmi ces animaux, environ 71 millions sont des chats, et près de 28 % d’entre eux sont en surpoids. Face à ce constat, l’industrie pharmaceutique s’intéresse de près à la question de l’obésité animale.

Huadong Medicine, filiale de Hangzhou Zhongmei Huadong Pharmaceutical, a développé un médicament qui a permis aux chats participant aux essais cliniques de perdre en moyenne 9 % de leur poids en six semaines, et près de 75 % d’entre eux ont perdu plus de 5 %. Aucun effet secondaire n’a été signalé lors de ces tests, qui consistent en une injection hebdomadaire. Le ministère chinois de l’Agriculture et des Affaires rurales a officiellement accepté d’examiner ce médicament le 26 décembre 2025.

Parallèlement, YaoPharma, une filiale de Fosun Pharma, a conclu un accord de licence d’une valeur de 2,1 milliards de dollars américains (2,7 milliards de dollars singapouriens) avec le géant pharmaceutique américain Pfizer pour développer et commercialiser une pilule contre l’obésité basée sur le GLP-1. CNBC rapporte que cet accord couvre à la fois l’usage humain et vétérinaire. Pfizer a déjà versé un acompte de 150 millions de dollars à YaoPharma, mais le médicament est encore en phase d’essais cliniques en Australie.

Aux États-Unis, Okava Pharmaceuticals, basée à San Francisco, a lancé le 2 décembre une étude pilote sur un médicament GLP-1 pour les chats obèses, baptisé MEOW-1 (pour « Management of Over Weight cats »). Selon le Dr Chen Gilor, vétérinaire à l’Université de Floride, environ 60 % des chats et des chiens américains souffrent d’obésité, et des centaines de milliers sont atteints de diabète. Le New York Times rapporte qu’Okava Pharmaceuticals vante le potentiel de MEOW-1 pour améliorer la qualité de vie des chats et prolonger leur espérance de vie.

Contrairement aux injections hebdomadaires, MEOW-1 se présente sous la forme d’un petit implant, légèrement plus gros qu’une micropuce, qui libère le médicament lentement sur une période de six mois. Certains vétérinaires ont déjà recours à des médicaments GLP-1 humains, hors autorisation de mise sur le marché, pour traiter les chats diabétiques, mais cela représente un coût élevé, comparable à celui des traitements pour les humains. De plus, ces médicaments ne semblent pas toujours suffisamment efficaces pour remplacer l’insuline, en particulier dans les cas de diabète avancé.

Bien que prometteurs, ces nouveaux traitements soulèvent des questions quant à leur accessibilité financière et à leur réelle efficacité. Selon le Dr Maryanne Murphy, nutritionniste vétérinaire à l’Université du Tennessee, les médicaments GLP-1 pourraient être un complément utile aux plans de gestion du poids traditionnels, mais ne constituent pas une solution miracle.

« Je ne pense pas que ce soit une solution simple, rapide et facile, où il suffirait de donner le médicament sans avoir à se soucier de quoi que ce soit d’autre. »

Dr Maryanne Murphy, nutritionniste vétérinaire à l’Université du Tennessee