Publié le 2024-02-29 14:15:00. Une étude clinique danoise révèle qu’un acide aminé naturellement présent dans l’organisme, l’arginine, pourrait renforcer la résistance des dents aux attaques du sucre en modifiant la composition de la plaque dentaire.
- L’arginine favorise un environnement buccal moins acide, réduisant ainsi les dommages à l’émail dentaire.
- Des modifications structurelles de la plaque dentaire ont été observées grâce à l’application d’arginine.
- L’étude suggère un potentiel pour l’utilisation de l’arginine dans les dentifrices et les bains de bouche, notamment pour les personnes à risque élevé de caries.
Les caries dentaires sont causées par l’action des bactéries buccales qui décomposent les sucres et produisent des acides corrosifs pour l’émail. Ces bactéries ne vivent pas isolément, mais s’organisent en communautés complexes appelées biofilms dentaires, plus communément connues sous le nom de plaque dentaire. Un mécanisme de défense naturel existe : l’arginine, un acide aminé déjà présent dans la salive, dont des recherches antérieures ont démontré la capacité à diminuer le risque de développement de caries.
Certaines bactéries bénéfiques présentes dans la bouche possèdent une enzyme, l’arginine désiminase, qui leur permet de transformer l’arginine en composés alcalins. Ces composés neutralisent les acides produits par les bactéries cariogènes. En augmentant la concentration d’arginine, on favorise donc la prolifération de ces bactéries protectrices et on limite l’activité de celles qui attaquent l’émail.
Des expérimentations en laboratoire avaient déjà suggéré que l’arginine pouvait altérer la structure des biofilms dentaires. Cependant, il restait à déterminer si cet effet se manifestait également dans la cavité buccale humaine. Pour répondre à cette question, une équipe de chercheurs de l’Université d’Aarhus au Danemark, en collaboration avec des dentistes et d’autres spécialistes, a mené une étude clinique dont les résultats ont été publiés dans la revue International Journal of Oral Science.
Douze participants souffrant de caries actives ont été inclus dans l’étude. Chacun d’eux a reçu des prothèses dentaires spécialement conçues pour permettre le développement de biofilms sur les deux côtés de l’arcade dentaire, permettant ainsi une comparaison directe des traitements. Les prothèses ont été immergées pendant cinq minutes dans une solution sucrée, puis traitées pendant 30 minutes, soit avec de l’eau distillée (placebo), soit avec de l’arginine, appliquée alternativement sur chaque côté de la prothèse. Cette procédure a été répétée trois fois par jour pendant quatre jours, le même côté recevant toujours l’application d’arginine. Une fois les biofilms formés, les prothèses ont été retirées et analysées en détail.
Pour mesurer l’acidité à l’intérieur des biofilms, les chercheurs ont utilisé un colorant sensible au pH, le C-SNARF-4. Les résultats ont montré que les biofilms traités à l’arginine maintenaient un pH significativement plus élevé – et donc une acidité plus faible – 10 et 35 minutes après l’exposition au sucre, comparativement aux biofilms traités avec le placebo. L’analyse structurelle des biofilms a également révélé des changements dans la composition glucidique. Grâce à des protéines fluorescentes se liant aux glucides (lectines), deux composants fréquents de la plaque dentaire, le fucose et le galactose, ont été identifiés.
L’exposition à l’arginine a entraîné une diminution de la quantité de fucose, suggérant une structure de biofilm moins propice à la formation de zones acides. Parallèlement, la répartition du galactose a été modifiée, avec une diminution à la base du biofilm et une augmentation dans les couches superficielles. L’identification des bactéries présentes a été réalisée par séquençage du gène de l’ARNr 16S, une méthode standard d’analyse du microbiome buccal.
Les biofilms traités à l’arginine et au placebo étaient principalement composés de bactéries des genres Streptococcus et Veillonella. Cependant, le traitement à l’arginine a entraîné une diminution des streptocoques du groupe mitis/oralis – des bactéries productrices d’acide mais peu capables de neutraliser cette acidité – et une légère augmentation des bactéries capables de métaboliser l’arginine, contribuant ainsi au maintien d’un pH plus élevé.
Les auteurs de l’étude concluent que l’arginine rend les biofilms dentaires moins nocifs en réduisant l’acidité, en modifiant la structure des glucides et en influençant la composition du microbiome buccal. L’arginine, étant un acide aminé naturellement produit par l’organisme et présent dans les protéines alimentaires, pourrait donc être un complément intéressant dans la formulation de dentifrices ou de bains de bouche, en particulier pour les personnes présentant un risque élevé de caries.