Invoquant des enjeux majeurs de sécurité civile, la municipalité insulaire se retire du projet, obligeant les partenaires des deux rives à revoir leur plan de liaison directe.
L’île d’Anticosti ferme la porte aux escales maritimes
Le projet de liaison maritime reliant la Gaspésie et la Côte-Nord devra se passer d’un arrêt sur l’île d’Anticosti. La mairesse Hélène Boulanger a confirmé que sa municipalité ne souhaitait pas accueillir les infrastructures nécessaires au passage des navires. Cette décision municipale fait écho aux nombreuses craintes exprimées par les résidents lors d’une récente rencontre publique concernant l’arrivée d’une telle liaison organisée sur place.
Les consultations ont mis en lumière une forte opposition au sein de la population insulaire. Avec l’inquiétude que ça suscite au sein de la population, on voulait afficher clairement qu’on partageait la même position qu’eux
, a expliqué Hélène Boulanger, soulignant que la communauté ne souhaitait pas voir le projet se concrétiser avant que l’île ne soit en mesure de l’absorber. Selon ses estimations, une telle préparation pourrait encore demander entre 15 et 25 ans.
Les impératifs de sécurité et les retombées économiques en question
Au cœur de ce refus se trouve la question de la sécurité civile. Le vaste territoire de l’île, combiné à l’absence de réseau cellulaire et à la faiblesse des services d’urgence, rendrait l’accueil massif de touristes novices particulièrement risqué. La mairesse a également pointé les limites des projections économiques, qui tablaient sur des revenus annuels supérieurs à 12,5 M$ pour le gouvernement du Québec selon une étude récente sur les retombées économiques du projet.
S’il arrive un bateau et qu’à cause des conditions météo il ne part pas, qu’est-ce que je fais avec tout ce monde-là?
Hélène Boulanger, mairesse d’Anticosti
Bien que ces données financières se révèlent intéressantes sur papier, elles ne reflètent pas les contraintes logistiques du terrain. L’administration locale refuse ainsi de risquer une situation de crise en cas de mauvaises conditions météorologiques bloquant les passagers sur place.
La réaction des partenaires de la Minganie et de la Gaspésie
Du côté de la Minganie et de la Gaspésie, la décision est accueillie avec lucidité, mais la volonté politique reste intacte. Le préfet suppléant de la MRC de Minganie, Sébastien L’Écuyer, a salué la franchise de la municipalité insulaire tout en confirmant que le projet est toujours en vie pour les autres parties prenantes. Le Port de Havre-Saint-Pierre, la MRC de Minganie et la MRC de la Côte-de-Gaspé poursuivent ainsi leur collaboration pour bâtir un modèle de liaison directe.
Le maire de Gaspé, Daniel Côté, a assisté en août à la consultation publique sur l’île. S’il concède que la perte du produit d’appel que constituait Anticosti et son inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO modifie la stratégie initiale, il insiste sur la pertinence de maintenir l’effort. La suppression de l’escale permettra d’ailleurs au traversier de gagner six heures de trajet entre les deux rives.
Dans une publication relayée sur les réseaux sociaux, Daniel Côté a rappelé l’importance de ce rapprochement interrives : La Gaspésie et la Minganie méritent d’être rattachées dans une nouvelle boucle touristique majeure, dans un nouveau partage de nos ressources socioéconomiques, entre deux populations qui se ressemblent et qui gagnent à s’entraider, de façon directe en s’évitant 700 km de route
, a-t-il écrit.
Un tracé à redessiner après douze ans de débats
Cette liaison maritime est étudiée depuis 2014, époque où le plan initial prévoyait de relier Rivière-au-Renard à Havre-Saint-Pierre via l’île d’Anticosti. Face au revirement de la municipalité, qui avait pourtant contribué au financement des études par le passé selon les observations des élus gaspésiens, le plan de match doit être mis à jour.
Le gouvernement provincial pourrait également intervenir dans le dossier, notamment par l’entremise de la Sépaq, qui gère la moitié du territoire public de l’île. Tandis que les acteurs régionaux s’affairent à redéfinir les paramètres techniques et touristiques de la liaison sans escale, les partenaires confirment leur détermination à concrétiser ce rapprochement entre la Côte-Nord et la Gaspésie.