Donald Trump a versé des sommes d’argent réparties également entre Natalie Harp et deux autres collaboratrices sous forme de cadeaux de fin d’année, selon des déclarations financières publiques. La Maison-Blanche a défendu ces versements, les qualifiant de conformes aux règles éthiques et juridiques en vigueur, malgré les critiques sur leur légalité.
L’administration américaine a officialisé la distribution de sommes importantes à des proches collaboratrices du président. Donald Trump a ainsi attribué des montants pouvant atteindre 45 000 dollars à quatre membres de son équipe à la Maison-Blanche, selon les dernières déclarations financières rendues publiques par l’administration et relayées par AP. Ces sommes apparaissent dans les déclarations annuelles de patrimoine des membres du personnel, rendues publiques la semaine dernière.
Les bénéficiaires des versements présidentiels à la Maison-Blanche
Trois collaboratrices proches du dirigeant républicain ont reçu chacune la somme de 45 000 dollars en guise de cadeaux de fin d’année, d’après les informations rapportées par le Washington Post, premier à rapporter mardi soir l’information reprise aussi par CNN, Politico et le Wall Street Journal. Parmi les bénéficiaires figure Natalie Harp, son assistante spéciale, qui a rejoint l’entourage de Donald Trump en mars 2022 comme assistante personnelle alors qu’il préparait son retour à la Maison-Blanche. Depuis son investiture, elle est devenue son assistante exécutive et l’accompagne dans la plupart de ses déplacements, y compris lors de moments privés. Cette femme de 35 ans est surnommée « l’imprimante humaine » de Donald Trump, qu’elle alimente constamment en documents et publications papier. Elle a fait partie, selon la presse, des rares personnes à avoir accompagné le président lors de la rocambolesque opération de sécurité en juillet en Turquie qui l’a vu changer d’avion secrètement à bord d’un camion de ravitaillement. L’organigramme de la Maison-Blanche donne à Natalie Harp les titres officiels d’« assistante spéciale » et « assistante exécutive » du dirigeant républicain.
Les deux autres collaboratrices concernées sont Margo Martin, répertoriée en tant qu’« assistante spéciale du président et conseillère en communication », et Chamberlain Harris, qui apparaît comme « assistante spéciale », « assistante exécutive » du président et « directrice adjointe des opérations du Bureau ovale ». Margo Martin travaille auprès de Donald Trump depuis son premier passage à la Maison Blanche, d’abord attachée de presse avant de le suivre en Floride après sa défaite face à Joe Biden lors de l’élection présidentielle de 2020, puis de retrouver Washington lorsque Trump a remporté l’élection de 2024. Un quatrième membre du personnel, Walt Nauta, directeur des opérations du Bureau ovale, a pour sa part bénéficié d’un cadeau présidentiel de 20 000 dollars, selon les documents financiers. Cet autre assistant personnel avait été témoin et mis en cause dans l’enquête sur la rétention par Donald Trump de documents classifiés dans sa résidence de Mar-a-Lago après la fin de son premier mandat, relève le quotidien, une procédure annulée en juillet 2024 et définitivement abandonnée après l.
Un bonus équivalent à près d’un tiers du salaire annuel
Ces sommes versées en cash représentent environ un tiers des revenus perçus par les trois jeunes femmes pour leurs fonctions officielles. Selon les données officielles transmises par la Maison-Blanche au Congrès début juillet, Natalie Harp, Margo Martin et Chamberlain Harris sont rémunérées chacune à hauteur de 150 000 dollars par an, ce qui confère à ces gratifications de fin d’année l’équivalent d’un bonus de 30 % par rapport à leur salaire annuel. Walt Nauta serait lui rémunéré à hauteur de 175 000 dollars par an, selon le Washington Post.
Du côté de l’exécutif, la défense s’est organisée rapidement pour légitimer ces attributions financières. Le service de presse de la Maison-Blanche a publié un communiqué sur son compte X pour affirmer la régularité de ces versements.
« Le président a l’habitude depuis longtemps de faire des cadeaux de Noël aux personnes de son entourage, y compris parfois des employés et collaborateurs », a déclaré son service de presse.
L’administration a également précisé que les sommes versées n’ont aucun lien avec « les activités officielles » de leurs bénéficiaires et « sont par conséquent entièrement conformes aux normes juridiques et éthiques applicables », a-t-il assuré. Un responsable de la Maison Blanche a également affirmé sous couvert d’anonymat que le président américain avait « pour habitude de longue date d’offrir des cadeaux de Noël aux personnes de son entourage », y compris à certains employés et collaborateurs, dans le public comme lorsqu’il travaillait dans le secteur privé.
Contestation juridique et débats sur l’éthique fédérale
Cette interprétation officielle ne fait pas l’unanimité auprès des spécialistes de l’éthique gouvernementale. Auprès du Washington Post, Richard Painter, ancien conseiller juridique en charge de l’éthique à la Maison Blanche sous la présidence de George W. Bush et détracteur de Donald Trump, a rapporté que ces versements « semblaient enfreindre une loi fédérale interdisant le complément des salaires des fonctionnaires fédéraux par des sources extérieures ».
Le Washington Post a rapporté que la Maison-Blanche affirmait que ces versements étaient parfaitement légaux, une interprétation contestée par Richard Painter, ancien conseiller en éthique de George W. Bush.
Selon cet ancien conseiller, ces versements pourraient enfreindre la législation en vigueur. Les documents financiers révèlent par ailleurs des antécédents notables pour certains collaborateurs impliqués, à l’instar de Walt Nauta, dont le rôle auprès de Donald Trump a également été scruté dans le cadre des enquêtes précédentes.