Des perquisitions ont été menées à travers l’Irlande dans le cadre d’une vaste opération policière européenne ciblant un réseau international de trafic de chevaux. L’organisation criminelle est soupçonnée d’utiliser de faux documents et des puces électroniques manipulées pour dissimuler l’identité d’animaux potentiellement acheminés illégalement vers l’abattoir pour la consommation humaine.
Une série d’interventions coordonnées a secoué plusieurs comtés irlandais, mobilisant les enquêteurs autour d’un trafic équin d’envergure européenne. L’enquête, pilotée par les autorités belges, met en lumière un système sophistiqué de falsification de documents et de manipulation de puces électroniques permettant de réattribuer de nouvelles identités aux animaux.
Les comtés irlandais ciblés par les perquisitions du Bureau national
En Irlande, les opérations de police se sont déroulées au cours de la semaine dans six comtés distincts. Les descentes ont touché Galway, Kilkenny, Tipperary, Kildare, Dublin et Donegal, menées par les membres du Bureau national des enquêtes criminelles de la Garda.
Ces interventions sur le terrain n’ont pas été menées de manière isolée. Les enquêteurs de la Garda ont reçu l’assistance directe du personnel du Department of Agriculture and Food, ainsi que l’appui opérationnel d’agents de la Federal Police of Belgium et de l’agence européenne Europol, selon la couverture de la presse régionale.
L’enquête, menée par les autorités belges, se concentre sur le commerce à grande échelle de chevaux dont les détails d’identification et les historiques ont été altérés, permettant ainsi leur circulation et leur revente dans toute l’Europe.
Une opération européenne d’envergure contre la chaîne alimentaire illégale
Au total, ce sont vingt-cinq perquisitions (25 searches) qui ont été exécutées à l’échelle européenne dans le cadre de cette même procédure, dont huit en Irlande (eight in Ireland). Les enquêtes et les perquisitions ont eu lieu au cours des deux derniers jours dans les comtés de Galway, Kilkenny, Tipperary, Kildare, Dublin et Donegal. Les investigations menées en aval s’attellent désormais à analyser l’ensemble des éléments de preuve saisis lors de ces descentes, tandis que les enquêtes se poursuivent selon les Gardaí (Evidence seized is currently under analysis and investigations are ongoing according to Gardai).
La dimension sanitaire de l’affaire inquiète particulièrement les autorités européennes. Europol, l’agence de application de la loi de l’Union européenne, a indiqué que certains de ces chevaux pourraient être entrés dans la chaîne alimentaire sans que leur véritable origine et leur historique ne soient connus (some of the horses may have entered the food chain without their true origin and history being known). Cela pourrait entraîner l’envoi illégal à l’abattoir d’animaux qui n’étaient pas destinés à la consommation humaine (This could result in animals not intended for human consumption being illegally sent for slaughter).
L’agence européenne a confirmé que plus d’un millier de chevaux ont été contrôlés (more than 1,000 horses were checked) au cours de cette opération internationale visant à neutraliser ce réseau de trafic équin.