Souvent éclipsé dans le catalogue d’A24, le studio hollywoodien réputé pour son audace artistique, 20th Century Women est un drame subtil et poignant qui explore les complexités des relations familiales et de la quête de sens. Ce film, sorti en 2016, continue de résonner avec une pertinence étonnante, bien au-delà de son cadre temporel.
Au cœur du récit se trouve Dorothea Fields (Annette Bening), une mère célibataire à Los Angeles, en 1979, qui peine à comprendre son adolescent, Jamie (Lucas Jade Zumann). Confrontée à l’éloignement grandissant de son fils, elle sollicite l’aide de deux femmes de son entourage : Abbie (Greta Gerwig), une jeune femme punk et locataire de Dorothea, et Julie (Elle Fanning), l’amie un peu perdue de Jamie. Chacune, à sa manière, tente d’offrir à Jamie des perspectives différentes sur la vie et la masculinité.
Le film ne se contente pas d’examiner la relation mère-fils. Il dresse un portrait nuancé de ces trois femmes, chacune confrontée à ses propres défis et incertitudes. Dorothea, figuration d’une génération qui a du mal à exprimer ses émotions, se débat avec ses propres questionnements. Abbie, influencée par les idées féministes émergentes, cherche à initier Jamie à une vision plus égalitaire des relations hommes-femmes. Quant à Julie, elle incarne une certaine désillusion et une vision plus sombre du monde.
20th Century Women aborde des thèmes universels tels que la recherche d’identité, le passage à l’âge adulte et la difficulté de communiquer entre les générations. Le film, bien que se déroulant à une époque précise, parvient à capturer un sentiment de malaise existentiel qui reste d’actualité. La scène où l’on entend le discours de Jimmy Carter sur la « crise de confiance » américaine (1979) illustre parfaitement cette dimension intemporelle. Carter y évoquait un sentiment généralisé de perte de repères et de manque de sens, un sentiment qui résonne encore aujourd’hui.
Si le film a été nominé pour le meilleur scénario original aux Oscars, la performance d’Annette Bening, en particulier, est souvent considérée comme injustement oubliée par les instances de récompense. Elle incarne Dorothea avec une subtilité et une complexité remarquables, oscillant entre tendresse et distance émotionnelle. Une scène poignante illustre cette ambivalence : lorsque Jamie part en ville avec des amis sans l’informer, Dorothea affiche une inquiétude contenue, qu’elle dissimule derrière une préoccupation plus prosaïque pour le dîner.
Au-delà de son intrigue touchante, 20th Century Women se distingue par son ton à la fois drôle et mélancolique. Le film ne tombe jamais dans le pathos excessif, mais parvient à émouvoir le spectateur grâce à son authenticité et à la justesse de ses personnages. Il rappelle que la vie est faite de rires et de larmes, et que l’important est de ne pas rester indifférent.
20th Century Women est actuellement disponible en streaming gratuit sur Tubi aux États-Unis.
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