Abraham Teklu Lemma, un ancien entrepreneur du gouvernement américain âgé de 54 ans, a plaidé coupable le 3 novembre 2026 d’avoir conspiré pour transmettre des renseignements hautement classifiés à des responsables éthiopiens. Résident de Silver Spring, dans le Maryland, cet ancien contractuel a admis avoir exploité son accès privilégié en tant qu’administrateur informatique pour extraire et divulguer des secrets d’État à des membres influents du gouvernement éthiopien, incluant des figures des branches politique, militaire et du renseignement, entre 2021 et son arrestation en août 2023.
Une trahison des secrets d’État
Selon les procureurs fédéraux, il a utilisé sa position pour s’emparer de dizaines de documents, notes et photographies classifiés, dont certains atteignaient le niveau « Top Secret/Sensitive Compartmented Information » (TS/SCI). Le ministère de la Justice a précisé que la divulgation non autorisée de telles informations est susceptible de causer un préjudice exceptionnellement grave à la sécurité nationale des États-Unis.
Pour dissimuler ses activités, Lemma a employé diverses méthodes. En plus d’extraire des fichiers électroniques via ses accès administratifs, il rédigeait des notes manuscrites contenant des informations sensibles qu’il sortait physiquement des installations gouvernementales sécurisées.
Un rôle direct dans le conflit éthiopien
L’espionnage de Lemma a coïncidé avec la guerre civile éthiopienne de 2020-2022, un conflit brutal qui a causé la mort de centaines de milliers de personnes et le déplacement de millions d’autres. Les enquêteurs ont découvert que Lemma ne se contentait pas de transmettre des renseignements ; il encourageait activement ses contacts éthiopiens à mener des actions militaires contre les combattants opposés au gouvernement fédéral, notamment le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF).
Le 18 décembre 2021, dans un échange de messages révélé par les autorités, Lemma a écrit : « Nous devons en finir avec ces gens une fois pour toutes, sinon il n’y aura jamais de paix en Éthiopie. » Plus tard le même jour, après avoir partagé des renseignements supplémentaires, il a insisté auprès de son interlocuteur en écrivant : Please send Dro[nes].
Le FBI a confirmé que les responsables éthiopiens ont effectivement utilisé les informations fournies par Lemma pour orienter leurs opérations militaires.
Réactions des autorités et conséquences judiciaires
Le procureur général adjoint à la sécurité nationale John A. Eisenberg a déclaré : « Lemma a trahi les États-Unis à un degré extraordinaire. » De son côté, le procureur pour le district de Columbia, Jeanine Ferris Pirro, a souligné que l’accusé avait trahi son serment, ses collègues et son pays. Roman Rozhavsky, directeur adjoint de la division du contre-espionnage du FBI, a ajouté que cette affaire démontre la détermination des autorités à poursuivre ceux qui compromettent les secrets nationaux au profit de services de renseignement étrangers.
Le ministère de la Justice a noté que cette affaire expose les vulnérabilités liées à l'accès des contractuels aux systèmes de haute sécurité.
Le juge fédéral John D. Bates a fixé l’audience de détermination de la peine au 14 avril 2027. L’affaire est poursuivie par les procureurs adjoints Tejpal Chawla et Adam P. Barry, ainsi que par la procureure Kathryn DeMarco de la division de la sécurité nationale du ministère de la Justice.