À Las Vegas, les jurés entament leurs délibérations dans le procès de Duane Davis, poursuivi pour avoir planifié l’assassinat du rappeur Tupac Shakur en septembre 1996. L’accusation soutient que le meurtre répondait à une vengeance de gang liée aux rivalités entre la côte Est et la côte Ouest.
Trente ans après l’assassinat de l’icône du rap, la justice américaine se penche de nouveau sur l’une des affaires les plus célèbres du pays. L’accusé, âgé de 63 ans, plaide non coupable et encourt une peine de réclusion criminelle à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Une fusillade sur fond de rivalités entre les côtes Est et Ouest
Le drame remonte au soir du 7 septembre 1996. Tupac Shakur venait d’assister à un combat de boxe opposant Mike Tyson à Bruce Seldon au casino MGM Grand de Las Vegas lorsque la Cadillac blanche est apparue pour cribler de balles le véhicule où se trouvait le musicien. Gravement blessé, le rappeur de 25 ans est décédé six jours plus tard à l’hôpital. Pour l’accusation, cet acte meurtrier représentait des représailles directes.
Le procureur Binu Palal a rappelé aux jurés le climat qui régnait dans l’industrie musicale des années 1990. D’un côté, le label Death Row Records de Marion Suge
Knight s’assurait la protection du clan de la côte Ouest avec l’aide du gang Mob Piru. Diddy
Combs, employait des membres des South Side Compton Crips lors de ses déplacements dans l’Ouest pour protéger ses artistes, parmi lesquels figurait The Notorious BIG
, tué à son tour six mois après Tupac Shakur.
L’altercation au MGM Grand et les aveux tardifs de l’accusé
La tension est montée d’un cran le soir du combat de boxe lorsque Tupac Shakur et Suge Knight s’en sont pris physiquement à Orlando Baby Lane
Anderson, le neveu de Duane Davis. Quelques heures plus tôt, ce dernier avait participé à une bagarre au cours de laquelle un membre de Mob Piru s’était fait arracher son médaillon distinctif du label Death Row d’après les déclarations du parquet. Aux yeux du milieu criminel, cet affront exigeait une réplique immédiate.
L’enquête a connu de nombreux tournants au fil des décennies. Dès 2008, Duane Davis avait reconnu auprès des enquêteurs sa présence dans la voiture d’où les tirs étaient partis, à l’occasion d’investigations parallèles sur la mort de The Notorious BIG
. Ces déclarations étaient toutefois protégées par un accord d’immunité partielle interdisant leur utilisation dans l’enquête sur le meurtre de Tupac Shakur. Ne voyant personne l’inquiéter directement, l’ancien membre de gang s’est ensuite confié aux médias avant de publier des mémoires en 2019 où il affirmait avoir transmis l’arme aux passagers assis à l’arrière.
Les arguments de la défense face à l’absence d’indices matériels
La défense de Duane Davis tente aujourd’hui de démonter la version du ministère public en soulignant les lacunes majeures du dossier d’instruction. L’avocat Michael Sanft a rappelé aux jurés que ni la Cadillac blanche utilisée lors de l’attentat ni l’arme du crime n’ont jamais été retrouvées par les autorités selon la retranscription des plaidoiries. Selon la défense, les accusations reposent sur de la pure fiction littéraire plutôt que sur des preuves tangibles, l’intéressé affirmant désormais que ses écrits autobiographiques ont été romancés par son co-auteur et qu’il se trouvait à Los Angeles au moment des faits.