Vendredi, un jury texan a ordonné au théoricien du complot d’extrême droite Alex Jones de payer 45,2 millions de dollars de dommages-intérêts punitifs dans le cadre d’un procès intenté par les parents d’un enfant tué lors de la fusillade à l’école de Sandy Hook en 2012.
Les dommages-intérêts supplémentaires surviennent un jour après que le même jury a accordé 4,1 millions de dollars de dommages-intérêts compensatoires à Scarlett Lewis et Neil Heslin, et porte le montant total à payer à près de 50 millions de dollars, bien que cela puisse être réduit car la loi de l’État du Texas plafonne les dommages non économiques. .
Jones, une marque de feu des médias d’extrême droite, a courtisé la controverse pendant des années sur InfoWars, son site Web et son émission de radio. Les affaires Sandy Hook constituent la première menace financière importante pour Jones et sa société – qui, ensemble, sont estimées à 270 millions de dollars, selon un témoin expert qui a témoigné au nom des parents.
Wesley Ball, un avocat des parents, a exhorté vendredi les jurés à “envoyer un message” avec leur attribution de dommages-intérêts punitifs: “Arrêtez Alex Jones, arrêtez la monétisation de la désinformation et des mensonges.”
“Je demande qu’avec votre verdict, vous ne supprimiez pas seulement la plate-forme d’Alex Jones dont il parle”, a ajouté Ball. “Je vous demande de vous assurer qu’il ne peut pas reconstruire cette plate-forme.”
Lewis et Heslin, dont le fils de 6 ans, Jesse Lewis, a été tué à Sandy Hook, avaient demandé jusqu’à 150 millions de dollars de dommages et intérêts pour torture émotionnelle, affirmant que leur vie était devenue un «enfer vivant» par des étrangers qui leur avaient envoyé des menaces de mort et qui croyait à tort que le couple avait simulé la mort de leur propre enfant sur la base des commentaires de Jones.
Ils ont poursuivi Jones pour avoir prétendu à tort que le massacre de 2012 à l’école élémentaire Sandy Hook, où 20 enfants et six adultes ont été tués, était un canular mis en scène pour justifier le contrôle des armes à feu.
Au cours de son témoignage, Jones a admis qu’il avait répandu des mensonges sur la fusillade la plus meurtrière dans une école aux États-Unis, affirmant qu’il s’agissait d’une opération “100% réelle” et non d’une opération “sous fausse bannière”, comme il l’avait longtemps prétendu. Il a également exprimé des remords pour avoir « involontairement » blessé les sentiments des gens.
Jones fait face à deux autres procès liés à ses commentaires sur Sandy Hook. L’un est amené dans le Connecticut par les familles de huit victimes, et l’autre sera également au Texas.
Jones, dont le contenu a été banni des grandes plateformes de médias sociaux pour discours de haine, commande un large public de plus de 8 millions de visites mensuelles, selon la société de données Similarweb.
La semaine dernière, Jones’s Free Speech Systems, la société mère d’InfoWars, a déposé une demande de mise en faillite dans le cadre d’une démarche potentiellement destinée à limiter son exposition financière.
Au cours de la procédure, un avocat des plaignants a révélé que l’équipe juridique de Jones avait partagé par inadvertance deux ans de messages depuis son téléphone, ajoutant qu’il avait reçu des demandes de partage des messages avec diverses autorités, y compris le comité du Congrès enquêtant sur le 6 janvier. Attaque de 2021 contre le Capitole des États-Unis.
Vendredi, la juge Maya Guerra Gamble a déclaré qu’elle n’empêcherait pas les avocats du plaignant de partager les messages avec les forces de l’ordre ou le comité du Congrès du 6 janvier.
Reportage supplémentaire par Alex Barker
