En janvier 2021, Mary Gundel a reçu une lettre du siège social de Dollar General la félicitant d’être l’une des employées les plus performantes de l’entreprise. En l’honneur de son travail acharné et de son dévouement, l’entreprise a remis à Mme Gundel une épinglette sur laquelle on pouvait lire « DG : Top 5 % ».
“Portez-le fièrement”, disait la lettre.
C’est exactement ce que Mme Gundel a fait, en apposant l’épingle sur son uniforme noir et jaune de Dollar General, à côté de son badge nominatif. “Je voulais que le monde le voie”, a-t-elle déclaré.
Mme Gundel adorait son travail de gérante du magasin Dollar General à Tampa, en Floride. C’était rapide, imprévisible et même passionnant. Elle aimait particulièrement le défi de calmer les clients belliqueux et de poursuivre les voleurs à l’étalage. Elle gagnait environ 51 000 $ par an, bien plus que le revenu médian à Tampa.
Mais le travail avait aussi ses défis : des camions de livraison qui se présentaient à l’improviste, laissant des boîtes empilées dans les allées parce qu’il n’y avait pas assez de travailleurs pour les déballer. Des journées passées à gérer le magasin seule pendant de longues périodes, car l’entreprise n’accordait qu’un nombre limité d’heures aux autres employés pour travailler. Des clients grincheux se plaignent d’articles en rupture de stock.
Ainsi, le matin du 28 mars, entre la tenue du registre et l’apposition d’étiquettes sur les vêtements, Mme Gundel, 33 ans, a posé son iPhone et a atteint un record.
Le résultat a été une critique en six parties, “Retail Store Manager Life”, dans laquelle Mme Gundel a mis à nu les conditions de travail au sein de la chaîne de vente au détail à croissance rapide, avec des magasins qui sont monnaie courante dans les zones rurales.
“Moi en parler est en fait plutôt mauvais”, a déclaré Mme Gundel en regardant dans son appareil photo. “Techniquement, je pourrais avoir beaucoup d’ennuis.”
Mais elle a ajouté : « Quoi qu’il arrive, arrive. Quelque chose doit être dit, et il doit y avoir des changements, sinon ils vont probablement finir par perdre beaucoup de monde. »
Ses vidéos, qu’elle a postées sur TikTok, sont devenues virales, dont une visionnée 1,8 million de fois.
Et avec cela, Mme Gundel a été instantanément transformée d’un lieutenant fidèle à la direction générale de Dollar en une dissidente ouverte qui a risqué sa carrière pour décrire les conditions de travail familières aux employés du commerce de détail à travers les États-Unis.
Comme Mme Gundel l’avait prédit, Dollar General l’a rapidement renvoyée. Elle a été licenciée moins d’une semaine après avoir publié sa première vidéo critique, mais pas avant d’avoir inspiré d’autres gérants de magasins Dollar General, dont beaucoup de femmes travaillant dans des magasins situés dans des zones pauvres, à s’exprimer sur TikTok.
“Je suis tellement fatiguée que je ne peux même pas parler”, a déclaré une femme, qui s’est décrite comme une gérante de magasin de 24 ans, mais n’a pas donné son nom. “Rends-moi ma vie.”
“J’avais tellement peur de publier ceci jusqu’à présent”, a déclaré une autre femme non identifiée, alors qu’elle promenait les téléspectateurs dans un magasin Dollar General tout en expliquant comment elle avait été forcée de travailler seule à cause des réductions de main-d’œuvre.
“Ce sera mon dernier jour”, a-t-elle déclaré, citant les vidéos de Mme Gundel. “Je ne fais plus ça.”
Dans un communiqué, Dollar General a déclaré: «Nous offrons de nombreuses possibilités à nos équipes pour faire entendre leur voix, y compris notre politique de porte ouverte et nos enquêtes d’engagement de routine. Nous utilisons ces commentaires pour nous aider à identifier et à résoudre les problèmes, à améliorer notre lieu de travail et à mieux servir nos employés, nos clients et nos communautés. Nous sommes déçus chaque fois qu’un employé estime que nous n’avons pas atteint ces objectifs et nous utilisons ces situations comme des occasions supplémentaires d’écouter et d’apprendre.
“Bien que nous ne soyons pas d’accord avec toutes les déclarations faites actuellement par Mme Gundel, nous le faisons ici.”
Avant le 28 mars, la page TikTok de Mme Gundel était un mélange de messages sur les extensions de cheveux et sa récente chirurgie dentaire. Aujourd’hui, c’est un résumé quotidien consacré à fomenter la révolte dans une grande entreprise américaine. Elle essaie de construire ce qu’elle appelle un « mouvement » de travailleurs qui se sentent surmenés et méprisés et encourage les employés de Dollar General à former un syndicat.
Presque tous les jours, Mme Gundel annonce sur TikTok un « porte-parole » nouvellement élu – chacun une femme qui travaille pour Dollar General ou y a travaillé récemment – de l’Arkansas, de l’Ohio, du Tennessee, de la Virginie-Occidentale et d’autres endroits. Ces femmes ont été chargées de répondre aux questions et aux préoccupations de leurs collègues dans ces États et la plupart gardent leur identité cachée parce qu’elles craignent de perdre leur emploi.
Les médias sociaux offrent non seulement aux travailleurs une plate-forme pour s’exprimer et se connecter les uns aux autres, mais ils permettent aux travailleurs de base comme Mme Gundel de devenir des leaders syndicaux sur le lieu de travail postpandémique. Les vidéos virales de Mme Gundel sont apparues alors que Christian Smalls, un employé d’entrepôt d’Amazon à Staten Island qui a été ridiculisé par l’entreprise comme “ni intelligent ni articulé”, a organisé le mois dernier le premier grand syndicat de l’histoire d’Amazon.
Mme Gundel – qui se teint souvent les cheveux en rose et violet et a de longs ongles peints qu’elle utilise pour ouvrir les emballages au travail – a pu percer, semble-t-il, parce que d’autres travailleurs se voient en elle.
“Chacun a son point de rupture”, a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique. “Vous ne pouvez que vous sentir inapprécié pendant si longtemps.”
Mme Gundel avait prévu une longue carrière chez Dollar General lorsqu’elle a commencé à travailler dans son premier magasin en Géorgie il y a trois ans. Elle a trois enfants, dont un autiste, et son mari travaille chez un entrepreneur de la défense. Elle a grandi à Titusville, en Floride, près de Cap Canaveral. Sa mère était directrice de district dans les restaurants Waffle House. Sa grand-mère travaillait dans la boutique de cadeaux du Kennedy Space Center. Mme Gundel a déménagé à Tampa en tant que directrice du magasin Dollar General en février 2020, juste avant la pandémie.
Le magasin avait environ 198 heures par semaine à allouer à un personnel d’environ sept personnes, a-t-elle déclaré. Mais à la fin du mois dernier, elle n’avait qu’environ 130 heures à allouer, ce qui équivaut à un employé à temps plein et un employé à temps partiel de moins qu’au début.
N’ayant pas autant d’heures à consacrer à son personnel, Mme Gundel devait souvent exploiter seule le magasin pendant de longues périodes, travaillant généralement six jours et jusqu’à 60 heures par semaine sans rémunération des heures supplémentaires.
La protestation de Mme Gundel a été déclenchée par une vidéo TikTok publiée par un client se plaignant de l’état échevelé d’un magasin Dollar General. Mme Gundel avait entendu ces plaintes de ses propres clients. Pourquoi les boîtes bloquent-elles les allées ? Pourquoi les étagères ne sont-elles pas entièrement approvisionnées ?
Elle comprenait leur frustration. Mais le blâme sur les employés est déplacé, a-t-elle déclaré.
“Au lieu de vous fâcher contre les personnes qui travaillent là-bas, en essayant de gérer toute leur charge de travail, pourquoi ne dites-vous pas quelque chose aux vraies grandes personnes de l’entreprise?” Mme Gundel a déclaré sur TikTok. “Pourquoi n’exigez-vous pas plus de l’entreprise pour qu’elle commence à financer les magasins pour pouvoir faire tout cela?”
Mme Gundel a rapidement puisé dans un réseau de collègues, dont certains avaient déjà rendu public les défis au travail. Parmi eux, Crystal McBride, qui travaillait chez Dollar General dans l’Utah et avait réalisé une vidéo montrant la benne à ordures de son magasin débordant de déchets que les gens y avaient déposés.
“Merci, les gars, d’avoir ajouté un peu plus de sale boulot pour moi”, a déclaré Mme McBride, 37 ans, dans son message.
Elle a déclaré dans une interview que Dollar General l’avait licenciée plus tôt ce mois-ci et que son manager l’avait mise en garde contre certaines de ses vidéos. En tant que personne qui était sortie d’une relation abusive avec “juste les vêtements sur mon dos” et avait perdu sa fille de 11 ans à cause d’un cancer en 2018, “je n’avais pas peur de perdre mon emploi”, a-t-elle déclaré. “Je n’allais pas me taire.”
Mme Gundel non plus. Au fur et à mesure que son audience en ligne augmentait, elle a continué à publier plus de vidéos, dont beaucoup de plus en plus en colère.
Elle a parlé d’un client qui lui avait tiré un couteau et d’un homme qui avait atteint sa voiture dans le parking du magasin et avait essayé de la tirer par la fenêtre.
Elle a déclaré que la façon dont l’entreprise évitait les problèmes graves était de les enterrer dans la bureaucratie. « Tu sais ce qu’ils te disent ? “Mettez un billet”, a-t-elle dit.
Mme Gundel a commencé à utiliser le hashtag #PutInATicket, que d’autres utilisateurs de TikTok ont tagué dans leurs propres vidéos.
Dans la nuit du 29 mars, Mme Gundel a publié une vidéo, disant que son patron l’avait appelée ce jour-là pour discuter de ses vidéos. Il lui a dit de revoir la politique de l’entreprise en matière de médias sociaux, a-t-elle déclaré. Elle lui a dit qu’elle était bien au courant de la politique.
“On ne m’a pas spécifiquement dit de retirer mes vidéos, mais cela a été recommandé”, a-t-elle déclaré dans la vidéo. “Pour sauver mon travail et ma future carrière et où je veux aller.”
Elle ferma les yeux un instant.
“J’ai dû refuser respectueusement” de supprimer les vidéos, a-t-elle déclaré. “J’ai l’impression que ce serait contraire à ma morale et à mon intégrité de le faire.”
Mme Gundel a également reçu un appel d’un des cadres supérieurs qui lui avait envoyé l’épinglette « DG : 5 % » dont elle était si fière. Mme Gundel a insisté pour enregistrer l’appel pour se protéger. L’exécutif a dit qu’elle voulait juste parler des préoccupations de Mme Gundel, mais qu’elle ne voulait pas être enregistrée. L’appel s’est terminé poliment mais rapidement.
Le 1er avril, Mme Gundel s’est présentée au travail à 6 heures du matin “Devinez quoi”, a-t-elle déclaré dans un message publié à l’extérieur du magasin. “Je viens de me faire virer.”
Elle a ajouté: “C’est assez triste qu’un gérant de magasin ou n’importe qui doive devenir viral sur un site de médias sociaux pour être écouté, afin d’obtenir de l’aide dans son magasin.”
Mme Gundel continue de publier régulièrement des vidéos et a récemment commencé à conduire pour Uber et Lyft.
Alors que l’effort de syndicalisation de Mme Gundel peut être un effort difficile, certaines personnes disent qu’elle a déjà eu un impact. Dans une vidéo TikTok récente, une femme faisant ses courses dans un Dollar General en Floride a crédité Mme Gundel d’avoir forcé l’entreprise à embellir le magasin dans lequel elle fait ses courses.
“Regardez les réfrigérateurs – tout est empilé là-dedans”, a déclaré la femme alors que sa caméra balayait les allées. “Ils ont du papier toilette sur le toit, vous tous.”
“Merci, Mary, d’être devenue virale, d’avoir tenu bon, d’avoir résisté aux entreprises et d’avoir perdu votre emploi, car cela n’a pas été fait en vain”, a-t-elle déclaré. «Je suis fier d’entrer dans un Dollar General maintenant, parce que regardez-le. Regarde ça.”
