- En bref: Des photographies publiées sur Facebook montrent une visite de la ville fermée de Wittenoom, contaminée à l’amiante bleue.
- Plus de 2 000 anciens mineurs et habitants de la ville sont morts du mésothéliome, le cancer incurable causé par les fibres d’amiante.
- Et après: Le département des terres a déclaré que les personnes trouvées en train d’accéder à la zone peuvent être poursuivies et qu’il n’existe « aucun moyen sûr » de visiter la zone.
Des photographies largement partagées prises par un homme qui a exploré d’anciens puits de mine à Wittenoom, où l’amiante bleue mortelle contamine toujours la région, ont suscité la condamnation des experts, qui affirment qu’il n’existe aucun niveau d’exposition sûr.
Les photos publiées sur les réseaux sociaux vendredi soir ont été largement diffusées tout au long du week-end et montrent l’intérieur d’anciens puits de mine et les résidus qui se déversent encore dans la gorge de Wittenoom.
Il est illégal de visiter la ville, située à environ 1 400 km au nord de Perth.
Le projet de loi sur la fermeture de Wittenoom a été promulgué en mars 2022, le gouvernement décrivant cette décision à l’époque comme « un chapitre sombre de l’histoire de l’Australie occidentale qui touche à sa fin ».
Ce projet de loi permettait au gouvernement de démolir toutes les maisons et infrastructures restantes, mais il n’y avait pas d’argent pour un nettoyage complet de la ville isolée, une tâche qui, selon un ancien député, pourrait coûter des milliards.
Des images largement partagées
Le visiteur, Dale Hawkins, a déclaré à ABC Radio Perth que les photos avaient été prises lors d’une visite en 2021.
Il a déclaré que malgré les avertissements, il pensait que le risque était « assez faible », mais qu’il avait choisi de porter un EPI.
“Le plus gros risque à mon avis était de se perdre à l’intérieur de la mine, c’est extrêmement profond, c’est absolument noir, il n’y a pas de réception là-bas et il y a des carrefours à quatre voies les uns après les autres, donc se désorienter est assez facile, et absolument pas.” on vient te chercher.
L’intérieur d’un puits de mine à Wittenoom, pris lors d’une visite non autorisée vers 2021. (Fourni : Dale Hawkins)
M. Hawkins a déclaré que ce n’est qu’après avoir soumis les photographies sur une page Facebook liée à l’exploitation minière et vu la réaction du public qu’il a réalisé que c’était “extrêmement risqué”.
Particules « trop petites » pour être vues à l’œil nu
Melita Markey, directrice générale de l’Asbestos Diseases Society, a déclaré à Nadia Mitsopoulos sur ABC Radio Perth que les images l’avaient alarmée et attristée.
“Cela montre simplement un manque total de compréhension des dangers de l’amiante bleu, de la petitesse des fibres et de la manière dont elles peuvent avoir de graves conséquences sur les gens dans 30 ans”, a déclaré Mme Markey.
Le port d’un masque et de vêtements de protection ne suffirait pas à atténuer le risque lié à la respiration des minuscules fibres, a-t-elle déclaré.
“Il ressortait avec des fibres sur ses vêtements”, a-t-elle expliqué.
“Il enlèverait son masque et il pourrait avoir une exposition tout comme [former] des travailleurs rapportant à la maison des vêtements recouverts d’amiante et leurs femmes les lavant, développant ensuite un mésothéliome.
“La surveillance de l’air montre que les niveaux autour de Wittenoom sont extrêmement dangereux pour la santé humaine, car les fibres qui nous tuent ne sont pas visibles à l’œil nu.”
Wittenoom est le plus grand site contaminé à l’amiante de l’hémisphère sud. (ABC News : Amelia Searson)
Plus de 2 000 anciens résidents de Wittenoom, pour la plupart des mineurs et leurs familles, sont morts de maladies liées à l’amiante depuis la fermeture de la mine en 1966.
La ville a été déclassée en 2007 et l’électricité et l’eau ont été coupées après que le gouvernement a déclaré la zone interdite aux visiteurs. Le dernier résident a déménagé en 2023.
“Ce n’est tout simplement pas un endroit sûr”
Dans un communiqué, le ministère de la Planification, des Terres et du Patrimoine de l’État de Washington a dénoncé les visites non autorisées dans la région et a déclaré qu’il pourrait les poursuivre en justice.
“Nous ne pouvons pas être plus clairs, il n’est pas sûr de visiter Wittenoom à tout moment en raison de la contamination à l’amiante”, indique le communiqué.
« Wittenoom est la plus grande zone contaminée de l’hémisphère sud, et la zone de gestion de l’amiante de Wittenoom couvre plus de 46 000 hectares.
“S’il s’avère que quelqu’un accède ou campe dans des zones déconseillées, y compris l’ancienne mine, des mesures peuvent être prises par le Ministère.”
Wittenoom se trouve à côté de gorges et de montagnes pittoresques du Pilbara, mais est strictement interdit aux visiteurs. (Fourni)
L’interlocuteur Ian a déclaré que son frère était décédé du mésothéliome à seulement 53 ans, après avoir été exposé à l’amiante dans son enfance.
“Nous avons vécu à Wittenoom pendant à peine deux ans, nous y étions enfants, affectés là-bas avec l’emploi de mon père”, a déclaré Ian.
“Et tout simplement, la ville a été construite en amiante bleue. Les terrains de jeux, le paillage des rues, tout a été compacté avec de l’amiante bleue.
“C’est dans les airs, c’est autour de la ville, ce n’est tout simplement pas un endroit sûr.”
Le mari de l’auditrice Janet est récemment décédé d’un mésothéliome à 84 ans, alors qu’il avait été exposé il y a 70 ans.
“Quand il avait 15 ans, il a commencé un apprentissage de mécanicien automobile et tous les joints contenaient de l’amiante, donc il fallait les raser pour les remettre en place”, a-t-elle expliqué.
Le paysage spectaculaire autour de Wittenoom n’a jamais été nettoyé après la fin de l’exploitation minière. (Fourni : Dale Hawkins)
“C’est la durée pendant laquelle il reste dans votre corps.
Elle a exhorté les gens à ne risquer aucune exposition à l’amiante.
“C’est une maladie insidieuse et ce n’est pas joli de voir quelqu’un en mourir.”
De longs appels au nettoyage
L’ancien député de la chambre haute de WA Green, Robin Chapple, a représenté la région pendant de nombreuses années et souffre actuellement lui-même d’amiantose.
“J’ai perdu une partie de mon poumon gauche, mais je touche du bois, tout semble être sous contrôle”, a déclaré M. Chapple.
Robin Chapple a été très critique à l’égard des personnes visitant Wittenoom. (ABC Nord-Ouest : Sonia Feng)
Sa plus grande préoccupation était que ni l’ancienne société minière – CSR Limited – ni le gouvernement de l’État ne s’étaient engagés à nettoyer Wittenoom.
“Il suffit de traverser le pays en voiture et la poussière monte tout le temps”, a-t-il déclaré.
“Les gens qui y sont allés pendant quelques jours, sans même aller à la mine, ont contracté l’amiantose.
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“En 1985, le gouvernement voulait nettoyer les lieux, enterrer tout l’amiante, faire tout ce travail, et cela allait leur coûter 35 millions de dollars.
“Ils ne l’ont jamais fait. Et le problème est que maintenant cela va coûter des centaines de dollars.” [of millions]voire des milliards de dollars pour nettoyer la zone. »
Mme Markey a déclaré qu’elle comprenait pourquoi les gens voulaient visiter, car le paysage environnant, à proximité du parc national de Karijini, est magnifique, mais a averti qu’il était trop dangereux.
“Je peux comprendre que les gens veuillent aller voir cette région magnifique, et c’est vraiment dommage qu’ils ne puissent pas le faire parce que les sociétés minières n’ont pas nettoyé leurs dégâts en partant”, a-t-elle déclaré.
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