Une classe de produits chimiques artificiels qui sont toxiques même à des concentrations infimes, pendant des décennies, les PFAS ont été utilisés pour fabriquer des produits tels que des poêles antiadhésives, des tapis résistants aux taches et de la mousse anti-incendie. Ces substances ont fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années pour leur tendance à persister dans l’environnement et à s’accumuler à l’intérieur du corps humain, ainsi que pour leurs liens avec des problèmes de santé comme le cancer et les malformations congénitales. Le Congrès et l’administration Biden sont passés à mieux réglementer les PFAS, qui contaminent l’eau potable de 80 millions d’Américains.
Les chercheurs de l’industrie sont depuis longtemps conscients de leur toxicité. Mais ce n’est qu’au début des années 2000, lorsque l’avocat environnemental Rob Bilott a poursuivi Dupont pour pollution de son usine de téflon à Parkersburg, Virginie, que les dangers des PFAS ont commencé à être largement connus.
Kevin A. Schug, professeur de chimie analytique à l’Université du Texas à Arlington, a déclaré que les produits chimiques identifiés dans la base de données FracFocus appartenaient au groupe de composés PFAS, bien qu’il ait ajouté qu’il n’y avait pas suffisamment d’informations pour établir un lien direct entre le chimiques dans la base de données à ceux approuvés par l’EPA. Pourtant, il a dit qu’il était clair “que le polymère approuvé, s’il se décompose dans l’environnement, se décomposera en PFAS”.
Les résultats soulignent comment, pendant des décennies, les lois nationales régissant divers produits chimiques ont permis à des milliers de substances d’être utilisées à des fins commerciales avec relativement peu de tests. L’évaluation de l’EPA a été réalisée en vertu de la loi de 1976 sur le contrôle des substances toxiques, qui autorise l’agence à examiner et à réglementer les nouveaux produits chimiques avant qu’ils ne soient fabriqués ou distribués.
Mais pendant des années, cette loi comportait des lacunes qui laissaient les Américains exposés à des produits chimiques nocifs, selon les experts. De plus, la Toxic Substances Control Act a accordé des droits acquis en des milliers de produits chimiques déjà utilisés dans le commerce, y compris de nombreux produits chimiques PFAS. En 2016, le Congrès a renforcé la loi, renforçant le pouvoir de l’EPA d’ordonner des tests de santé, entre autres mesures. Le Government Accountability Office, l’organe de surveillance du Congrès, identifie toujours la Toxic Substances Control Act comme un programme présentant l’un des risques les plus élevés d’abus et de mauvaise gestion.
Ces derniers jours, des dénonciateurs ont allégué dans Intercept que le bureau de l’EPA chargé d’examiner les produits chimiques toxiques avait falsifié les évaluations de dizaines de produits chimiques pour les faire paraître plus sûrs. Les scientifiques de l’EPA évaluant de nouveaux produits chimiques “sont la dernière ligne de défense entre les produits chimiques nocifs – voire mortels – et leur introduction dans le commerce américain, et cette ligne de défense a du mal à maintenir son intégrité”, ont déclaré les dénonciateurs dans leur divulgation, qui était publié par Public Employees for Environmental Responsibility, un groupe à but non lucratif basé dans le Maryland.
