Jason Kilar, le chef de WarnerMedia qui est venu à bord avec des plans ambitieux pour le service de streaming autonome de l’entreprise et qui a fini par servir efficacement la moitié de son mandat en tant que canard boiteux, a annoncé mardi qu’il quittait l’entreprise.
Le départ, qui était largement attendu, intervient quelques jours avant que WarnerMedia ne finalise une fusion avec Discovery Inc. et qu’une nouvelle équipe de direction ne rejoigne.
« Diriger cette équipe a été l’honneur de toute ma vie », a écrit M. Kilar dans une note au personnel. «Mon cœur est si plein et je suis plus que reconnaissant envers chacun de vous. Il n’y a pas de meilleure équipe sur la planète, et je savoure chaque dernier pas alors que je me promène dans Burbank plusieurs fois cette semaine, avec cette équipe toujours dans mon esprit.
M. Kilar a été embauché par John Stankey, le directeur général d’AT&T, la société mère de WarnerMedia, en avril 2020, quelques semaines seulement après le début d’une pandémie mondiale, et un mois avant que HBO Max, le service de streaming de la société, ne fasse ses débuts.
M. Kilar, fondateur de Hulu et vétéran d’Amazon, s’est concentré sur la mise en place du service de streaming de l’entreprise sur un terrain stable. Des mois après le début de son mandat, M. Kilar s’est mis à adopter un plan baptisé “Project Popcorn”, sa décision la plus controversée. Alors que la pandémie fait rage, M. Kilar a annoncé dans un article de décembre 2020 sur Medium que la liste de films Warner Bros. 2021 sortirait simultanément dans les salles et sur HBO Max, une décision qui a aveuglé la plupart des cinéastes et leurs représentants.
Les analystes du streaming ont applaudi la décision et HBO Max a connu une bonne année. HBO et HBO Max ont terminé 2021 avec plus de 70 millions d’abonnés dans le monde, dépassant les attentes internes, selon AT&T.
Mais la décision a atterri comme un bruit sourd dans les cercles créatifs d’Hollywood. Richard Lovett, co-président de la Creative Artists Agency, l’a qualifiée de “la quintessence d’une manœuvre d’entreprise intéressée destinée à profiter à votre entreprise tout en faisant des ravages dans l’industrie”. Des cinéastes comme Denis Villeneuve, Christopher Nolan et David Chase l’ont tous critiqué.
Juste au moment où M. Kilar mettait en œuvre sa vision, ses patrons chez AT&T planifiaient secrètement leur sortie du secteur du divertissement. En février 2021, un mois après le début du projet Popcorn, M. Stankey a entamé des discussions avec David Zaslav, le directeur général de Discovery, au sujet d’une fusion, une conversation qui s’est poursuivie en mars et avril.
M. Stankey a gardé M. Kilar dans l’ignorance de l’accord jusqu’à quelques jours avant son annonce en mai. M. Zaslav reprendra la société combinée Warner Bros. Discovery une fois la fusion finalisée.
M. Kilar a également supervisé le départ en février 2022 de Jeff Zucker, le patron de Les actualites, une sortie qui a fait la une des journaux pendant des semaines. M. Zucker a déclaré qu’il partait parce qu’il avait une relation amoureuse avec une subordonnée, Allison Gollust, et qu’il ne l’avait pas révélé à l’entreprise. M. Kilar a offert peu de détails et aucune autre explication, laissant une grande partie du personnel de Les actualites en colère.
Deux semaines plus tard, M. Kilar a déclaré aux membres du personnel que M. Zucker et Mme Gollus avaient commis des “violations des politiques de l’entreprise”, y compris les normes et pratiques d’information de Les actualites, une accusation qu’ils ont tous deux niée.
