HONG KONG – Pendant deux ans, Hong Kong a largement évité une épidémie majeure de coronavirus grâce à des contrôles frontaliers stricts et à des mesures strictes de distanciation sociale. Ensuite, Omicron a déclenché une explosion d’infections, révélant l’incapacité de la ville à préparer ses résidents les plus âgés – et les plus à risque – au pire.
En quelques semaines, l’épidémie a rapidement submergé le système médical de classe mondiale de Hong Kong. Les ambulances sont arrivées en masse aux unités d’urgence. Les hôpitaux ont manqué de lits dans les salles d’isolement. Les patients attendaient dans des civières sur les trottoirs et dans les parkings, recevant des couvertures d’urgence pour se réchauffer pendant la période la plus froide et la plus humide de l’année.
Le succès précoce de Hong Kong à tenir la pandémie à distance a été le point de départ d’une complaisance qui a maintenant des conséquences mortelles. Les autorités ont agi trop lentement pour se préparer à une épidémie plus large et ont fait trop peu pour lutter contre la désinformation autour des vaccins, selon les travailleurs sociaux et les experts. Pour bon nombre des un million d’habitants de la ville âgés de 70 ans ou plus, le risque de tomber malade a longtemps semblé si faible qu’ils ont évité de se faire vacciner.
Avant l’épidémie actuelle, moins de la moitié des personnes de ce groupe d’âge étaient vaccinées. Parmi les résidents des maisons de retraite, le taux était encore plus bas, à seulement 20 %, selon le Conseil des services sociaux de Hong Kong. Maintenant, ils portent le poids de la pire épidémie de la ville. Plus de 200 personnes sont décédées ce mois-ci de Covid, dont beaucoup avaient plus de 70 ans et non vaccinées.
L’hésitation à l’égard des vaccins a été attribuée à la désinformation sur les effets secondaires potentiels et l’efficacité des vaccins, ainsi qu’à un niveau élevé de méfiance du public à l’égard du gouvernement. Mais même si Hong Kong a enregistré plus de décès en un peu plus de deux semaines qu’au cours des deux dernières années, certains habitants sont restés réticents à se faire vacciner.
“Je crains que les effets secondaires de la vaccination ne me tuent”, a déclaré Lam Suk-haa, une résidente de 80 ans qui s’est arrêtée pour parler en se rendant dans un restaurant du quartier ouvrier de North Point. mercredi. “Bien sûr, je n’ose pas me faire tirer dessus.”
Mme Lam a dit qu’elle était sceptique à l’égard de la médecine occidentale en général. Elle a également déclaré avoir entendu dans un reportage télévisé que des personnes comme elle souffrant d’hypertension artérielle, de taux de cholestérol et de sucre dans le sang pouvaient être exposées à des effets secondaires graves de la vaccination. (En fait, les Centers for Disease Control and Prevention recommandent aux personnes âgées souffrant de problèmes de santé de se faire vacciner pour réduire le risque de maladie grave.)
Ces derniers jours, les responsables de la santé ont exhorté à plusieurs reprises les personnes âgées à se faire vacciner et sont travailler pour accélérer la vaccination des résidents des maisons de soins. Le gouvernement a également imposé des règles exigeant une preuve de vaccination pour entrer dans les restaurants, les centres commerciaux et les supermarchés. Ces mesures ont aidé : Aujourd’hui, les trois quarts des personnes âgées de 70 ans et près de la moitié de celles âgées de 80 ans ou plus ont reçu au moins une injection.
L’exigence d’entrée au vaccin est ce qui a finalement persuadé Ella Chan, 73 ans, de se faire vacciner pour la première fois cette semaine. Elle a dit qu’elle avait d’abord hésité parce qu’elle avait un rhume, puis avait continué à reporter à cause des rapports qu’elle avait lus qui l’avaient inquiétée.
“Je ne voulais pas me faire vacciner à l’époque parce que j’avais lu les journaux et j’avais beaucoup d’inquiétudes, et je n’arrêtais pas de le repousser jusqu’à maintenant”, a déclaré Mme Chan en quittant un bâtiment gouvernemental à North Point où elle a obtenu sa vaccination.
Ces inquiétudes soulignent la désinformation sur les vaccins qui s’est propagée rapidement à Hong Kong, où les résidents peuvent choisir entre le vaccin développé par Pfizer et BioNTech ou celui développé par Sinovac, une société privée chinoise.
Les rapports peu fréquents de décès à la suite d’inoculations se sont transformés en rumeurs sur les dangers des vaccins qui ont largement circulé sur les groupes WhatsApp et les médias sociaux, même si les responsables n’ont attribué aucun des décès à l’un ou l’autre des vaccins.
Terry Lum, professeur de travail social à l’Université de Hong Kong, a déclaré que le gouvernement avait été lent à corriger les idées fausses sur l’efficacité des vaccins et leurs effets secondaires. Il a déclaré que de nombreux résidents plus âgés pensaient que le vaccin Sinovac n’était pas efficace et que le vaccin BioNTech provoquait de nombreux effets secondaires graves.
“Lorsque cette désinformation circule et que personne ne sort pour clarifier l’information, et que nous avons des cas si bas, les gens se demandent:” Pourquoi devrais-je prendre le risque? “”, A déclaré M. Lum. Certains habitants de la ville chinoise semi-autonome se méfiaient également de la promotion par le gouvernement des vaccins fabriqués en Chine. “Les gens ont estimé qu’il y avait une raison politique pour que le gouvernement pousse Sinovac”, a-t-il déclaré.
La situation à Hong Kong est frappante, surtout si on la compare à Singapour, une île d’environ cinq millions d’habitants. personnes où 95% des personnes de 70 ans et plus sont vaccinées. Ho Ching, l’épouse du Premier ministre Lee Hsien Loong de Singapour, s’est adressée à Facebook pour exhorter les personnes âgées de Hong Kong à “mettre de côté leur méfiance ou méfiance à l’égard du gouvernement, leurs souvenirs de leur fuite de Chine ou toute autre raison de méfiance à l’égard des autorités”. .”
Dans une certaine mesure, l’approche prudente du gouvernement en matière de vaccination au début a peut-être alimenté les inquiétudes concernant les risques. En mars de l’année dernière, par exemple, les responsables ont noté que le vaccin Sinovac ne devrait pas être administré aux personnes atteintes de « maladies chroniques graves non contrôlées » et ont exhorté les résidents qui n’étaient pas sûrs de leur état de santé à consulter leur médecin avant de se faire vacciner.
“La peur autour de la vaccination s’est installée et elle a été renforcée par le système de santé”, a déclaré Karen Grepin, professeur agrégé à l’Université de Hong Kong, spécialisé dans l’économie et les systèmes de santé. “Nous avons créé cette idée que les gens devaient devenir des candidats en bonne santé pour se faire vacciner.”
La pandémie de coronavirus : choses essentielles à savoir
Maintenant, les autorités se démènent pour protéger davantage de résidents plus âgés, mais cela ne résout qu’un seul problème. Les exploitants de foyers de soins et les travailleurs sociaux affirment que le manque de préparation du gouvernement à l’explosion des cas a créé un chaos inutile. Lorsque les hôpitaux publics manquaient de lits, les maisons de retraite n’avaient ni le personnel ni l’équipement pour soigner ceux qui tombaient malades, ni l’espace pour les isoler du reste des résidents.
Les maisons de retraite à Hong Kong sont fermées aux visiteurs depuis l’automne dernier. Pourtant, des cas sont apparus dans de nombreux foyers ces dernières semaines, selon des responsables de l’industrie. Lors de réunions de représentants de quelque 300 foyers cette semaine, plus de 70% ont déclaré avoir enregistré des cas de Covid chez des résidents ou des membres du personnel, a déclaré Joe Chan, secrétaire de l’Association des services aux personnes âgées de Hong Kong, un groupe industriel.
“Pour nous, la situation actuelle n’est vraiment pas saine”, a déclaré M. Chan, qui est également directeur général du Granyet Elderly Care Group, qui gère six foyers avec 640 lits. «Il n’y a pas de centres de quarantaine pour notre personnel ni de contacts étroits avec les cas. Tous sont coincés dans des maisons de retraite, ce qui n’est pas un bon environnement.
Le gouvernement de Hong Kong n’a pas encore publié de directives officielles aux maisons de retraite sur la façon de gérer une épidémie, a déclaré Chua Hoi-wai, directeur général du Conseil des services sociaux de Hong Kong. Bien qu’ils aient eu deux ans pour se préparer à un tel événement, la propagation rapide en a surpris plus d’un.
“Personne ne s’était jamais attendu à ce que nous ayons autant de cas confirmés en si peu de semaines”, a déclaré M. Chua. Certains établissements de soins, a-t-il dit, envisagent d’attendre jusqu’à un mois pour que les agents de santé publique visitent et administrent des injections.
L’épidémie en spirale pourrait ne pas influencer les attitudes des résidents de Hong Kong comme Mme Lam, la femme de 80 ans qui n’a pas encore reçu le vaccin, à moins que le gouvernement ne rende les vaccinations obligatoires.
« Je ne me ferai pas vacciner tant que j’aurai le choix », a déclaré Mme Lam. “Laissez les jeunes se faire vacciner.”
Joie Dong reportage contribué.
