MADRID — Les prix de gros du gaz et de l’électricité augmentent dans toute l’Europe, ce qui fait craindre une augmentation des factures de services publics déjà élevées et une douleur supplémentaire pour les personnes qui ont subi un coup financier de la pandémie de coronavirus.
Les gouvernements s’efforcent de trouver des moyens de limiter les coûts pour les consommateurs, car les rares réserves de gaz naturel présentent un autre problème potentiel, exposant le continent à encore plus de flambées de prix et de pénuries possibles si l’hiver est froid.
Nieves Leal, qui vit dans un quartier populaire de Madrid, a déjà vu sa facture d’électricité passer d’une moyenne de 90-100 euros (106-118 $ US) tous les deux mois il y a deux ans à 158 euros (187 $) en juin, selon jusqu’à la dernière facture. La nouvelle des prix de gros sans précédent et le débat politique qui les entoure l’inquiètent puisque les prix moyens ont déjà augmenté de 35% au cours de l’année écoulée.
Leal, 63 ans, gagne 500 euros (590 $) par mois pour nettoyer les maisons à temps partiel. Elle et sa fille qui vit avec elle ont cessé d’acheter des vêtements, ont réduit leur contrat d’électricité au strict minimum pour alimenter les appareils électroménagers, et ne cuisinent, font la lessive et le repassage qu’après 14 heures ou le week-end, lorsque les tarifs sont en baisse.
“C’est honteux, mais je n’ai pas d’autre choix”, a-t-elle déclaré. “Même si je gagne le double de ce que je gagne, je pense qu’aucune famille ne peut se permettre ces prix abusifs.”
Au Royaume-Uni, de nombreuses personnes verront leurs factures de gaz et d’électricité augmenter le mois prochain après que le régulateur national de l’énergie a approuvé une augmentation des prix de 12% pour ceux qui n’ont pas de contrats qui bloquent les tarifs. Des responsables italiens ont prévenu que les prix augmenteraient de 40 % pour le trimestre qui sera facturé en octobre.
Et en Allemagne, les prix de détail de l’électricité ont déjà atteint un record de 30,4 cents le kilowattheure, en hausse de 5,7% par rapport à il y a un an, selon le site de comparaison Verivox. Cela représente 1 064 euros (1 252 $) par an pour un ménage type. Et les prix pourraient encore augmenter car cela peut prendre des mois pour que les prix de gros se reflètent dans les factures résidentielles.
Selon les analystes de l’énergie, les causes de la hausse des prix sont multiples, notamment l’approvisionnement restreint en gaz naturel utilisé pour produire de l’électricité, les coûts plus élevés des permis d’émission de dioxyde de carbone dans le cadre de la lutte de l’Europe contre le changement climatique et une offre moindre en provenance du vent dans certains cas. Les prix du gaz naturel sont plus bas aux États-Unis, qui produisent le sien, tandis que l’Europe doit compter sur les importations.
Pour atténuer les augmentations, le gouvernement espagnol dirigé par les socialistes a supprimé une taxe de 7 % sur la production d’électricité qui était répercutée sur les consommateurs, a réduit un tarif énergétique distinct pour les consommateurs de 5,1 % à 0,5 % et a imposé une taxe exceptionnelle sur les services publics. L’Italie utilise l’argent des permis d’émission pour réduire ses factures. La France envoie un “chèque énergie” de 100 euros à ceux qui bénéficient déjà d’une aide pour payer leur facture d’électricité.
Le ministre italien de la transition écologique, Roberto Cingolani, a déclaré que le gouvernement prenait des mesures pour atténuer les coûts des “circonstances internationales” et “pour garantir que la transition vers une énergie plus durable ne pénalise pas les familles”.
Les analystes de S&P Global Platts affirment que les prix de l’électricité ont augmenté en raison de la forte demande de lieux comme les centres de données et les voitures électriques, mais surtout en raison de la hausse du prix du gaz naturel utilisé dans les centrales électriques. L’exposition des entreprises de services publics aux prix du gaz naturel s’est accrue à mesure que les centrales à charbon à fortes émissions ont été retirées, tandis que les services publics sont confrontés à des coûts plus élevés pour les quotas de carbone requis par le système d’échange de droits d’émission de l’Union européenne, qui vise à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Les prix du gaz naturel ont atteint un record au-dessus de 72 euros par mégawattheure sur la place de marché européenne TTF. Les facteurs qui poussent les prix à la hausse sont une forte demande en Asie et l’abandon du lien entre les prix et le prix du pétrole brut, ce qui expose davantage l’Europe aux fluctuations du marché.
Un point d’interrogation est le gazoduc Nord Stream 2 qui vient d’être achevé et qui acheminerait le gaz du russe Gazprom vers l’Europe occidentale. Les régulateurs allemands et européens peuvent prendre des mois pour obtenir l’approbation réglementaire. Mais “étant donné l’étroitesse du marché du gaz de l’UE et les prix élevés qui prévalent, nous nous attendons à ce que les décisions ne prennent pas tout le temps imparti”, a déclaré Trevor Sikorski d’UniCredit Bank.
Le resserrement du marché du gaz pourrait être encore plus sévère en cas d’hiver inhabituellement froid. C’est parce que les distributeurs européens n’ont pas reconstitué les réserves épuisées au cours de l’hiver dernier comme ils l’ont généralement fait pendant les mois d’été. En mars 2018, lorsque le gel tardif surnommé “la bête de l’est” a frappé l’Europe, les utilisateurs industriels du Royaume-Uni ont été informés qu’il y avait un risque d’interruption, bien que cela n’ait pas été le cas.
L’Europe pourrait-elle manquer de gaz ? “La réponse courte est oui, il s’agit d’un risque réel”, a déclaré James Huckstepp, responsable de l’analyse des gaz EMEA chez S&P Global Platts. “Les stocks de stockage sont à des niveaux record et il n’y a actuellement aucune capacité d’approvisionnement disponible qui soit exportable partout dans le monde.” La réponse plus longue, a-t-il dit, est qu’il est “difficile de prédire comment cela se déroulera”, étant donné que l’Europe n’a jamais manqué de gaz en deux décennies avec le système de distribution actuel.
Même si les scénarios les plus désastreux ne se réalisent pas, des augmentations drastiques des dépenses énergétiques nuiront aux ménages les plus pauvres. La pauvreté énergétique – la part des personnes qui déclarent ne pas avoir les moyens de garder leur maison suffisamment chaude – est de 30% en Bulgarie, 18% en Grèce et 11% en Italie.
Le tsar du climat de l’Union européenne a déclaré cette semaine que le bloc des 27 pays devrait veiller à ce que les personnes les plus vulnérables ne paient pas le prix le plus lourd de la transition vers une énergie plus verte, et a promis des mesures garantissant un partage égal des charges dans la société.
“La seule chose que nous ne pouvons pas nous permettre, c’est que le côté social s’oppose au côté climatique. Je vois très clairement cette menace maintenant que nous discutons de la hausse des prix dans le secteur de l’énergie”, a déclaré Frans Timmermans, vice-président de la Commission européenne. président en charge des questions climatiques.
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McHugh a rapporté de Francfort, en Allemagne. Les rédactrices d’Associated Press Colleen Barry à Milan, Sylvie Corbet à Paris et Danica Kirka à Londres ont contribué
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