WASHINGTON – Le nombre d’Américains sollicitant une aide au chômage est tombé la semaine dernière à 444 000, une nouvelle pandémie faible et un signe que le marché du travail continue de se renforcer alors que les consommateurs dépensent à nouveau librement, que les infections virales chutent et que les restrictions commerciales s’atténuent.
Le rapport de jeudi du ministère du Travail coïncide avec les mesures prises par presque tous les gouverneurs républicains du pays pour supprimer une allocation de chômage fédérale de 300 $ par semaine qu’ils et de nombreux dirigeants d’entreprise blâment pour avoir découragé les chômeurs de chercher un emploi. Ces seuils commenceront en juin. Les personnes sans emploi ont pu recevoir une allocation hebdomadaire de 300 dollars en plus de leur aide publique au chômage.
En plus de mettre fin à la prestation fédérale, la plupart des mêmes États se retirent également des programmes qui fournissent une aide au chômage aux travailleurs indépendants ou aux petits travailleurs et aux personnes au chômage depuis plus de six mois.
Vingt-deux États, du Texas et de la Géorgie à l’Ohio et à l’Iowa, mettront fin au paiement fédéral de 300 dollars à partir de juin, selon une analyse de l’Associated Press. Deux autres États, la Floride et le Kansas, envisagent de le faire. Ces 24 États ont tous des gouverneurs républicains et des législatures d’État. Environ 3,5 millions de personnes verront leurs prestations réduites dans les mois à venir, selon Oxford Economics.
Dans l’Oklahoma, le gouverneur républicain Kevin Stitt a déclaré cette semaine que l’État mettrait fin à la prestation fédérale le 26 juin. C’était une mauvaise nouvelle pour Gilbert Cruz et son épouse, Marrissa Enloe-Cruz, dont la société de conception graphique à Tulsa a subi un effondrement en affaires depuis le début de la pandémie.
Tous deux ont reçu une aide au chômage dans le cadre du programme pour les travailleurs indépendants. Mais même avec les 600 $ par semaine d’aide fédérale supplémentaire entre eux deux, ils avaient gagné plus de leur entreprise avant la pandémie. Maintenant, ils ne savent pas ce qu’ils vont faire, surtout parce qu’ils ne sont pas à l’aise de renvoyer leur fils de 7 ans à l’école avant de se faire vacciner.
“Cela va signifier choisir et choisir les factures à payer, ou prendre du retard sur les choses”, a déclaré Enloe-Cruz. «Cela signifiera si nous pouvons ou non mettre de la nourriture sur la table.»
La publication des données de jeudi a montré que les demandes de prestations de chômage ont diminué de 34 000 contre 478 000 révisées une semaine plus tôt. Le nombre de demandes hebdomadaires de chômage – une mesure approximative du rythme des licenciements – a diminué régulièrement depuis le début de l’année.
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Environ 16 millions de personnes recevaient des allocations de chômage au cours de la semaine se terminant le 1er mai, dernière période pour laquelle des données sont disponibles, a annoncé jeudi le gouvernement. C’est en baisse par rapport à 16,9 millions la semaine précédente, et cela suggère que certains Américains qui avaient reçu de l’aide ont trouvé un emploi.
Alors que le marché du travail se remet progressivement de la récession pandémique, les consommateurs font preuve de plus de confiance et dépensent à un rythme sain. La plupart des économistes pensent que l’économie pourrait croître de 7% cette année, ce qui représenterait la croissance annuelle la plus rapide depuis plus de 35 ans.
Pourtant, la réouverture rapide de la pandémie a créé un large éventail de pénuries d’approvisionnement qui ont perturbé ce que les économistes espéraient être un rebond en douceur. La construction de maisons a fortement chuté en avril, par exemple, alors que les constructeurs étaient aux prises avec des pénuries de bois et de main-d’œuvre.
L’élimination du paiement de 300 dollars par semaine est l’une des nombreuses mesures que les États ont prises pour restreindre ou éliminer l’aide au chômage et pousser davantage de bénéficiaires à chercher du travail. Cette tendance s’est accélérée après que le rapport sur l’emploi d’avril, publié plus tôt ce mois-ci, a montré que les employeurs ont créé beaucoup moins d’emplois que prévu, en partie parce que beaucoup ne pouvaient pas trouver suffisamment de travailleurs.
Les recherches suggèrent qu’environ la moitié des chômeurs reçoivent plus de revenus des prestations de chômage, lorsque vous incluez le supplément fédéral hebdomadaire de 300 $, que leurs anciens emplois leur rapportaient. Une analyse de Bank of America a révélé que les personnes qui gagnaient moins de 32 000 dollars dans leur ancien emploi recevaient probablement plus d’aide-chômage qu’elles ne le faisaient en travaillant.
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Pourtant, certains soulignent la baisse constante du nombre d’Américains recevant des allocations de chômage comme preuve que la plupart des chômeurs sont toujours prêts à accepter des emplois lorsqu’ils sont disponibles.
«Les données d’aujourd’hui indiquent que l’aide au chômage ne tient pas les travailleurs à l’écart», a déclaré Andrew Stettner, chercheur principal à la Century Foundation. «L’aide d’urgence au chômage fait ce qu’elle est censée faire: servir de bouée de sauvetage temporaire pendant que les travailleurs recherchent et retournent au travail.»
En juillet de l’année dernière, quatre mois après que la pandémie a ravagé l’économie, environ deux fois plus de personnes qu’aujourd’hui – 32 millions – recevaient une forme quelconque de prestations de chômage, bien que ce chiffre ait probablement été quelque peu gonflé par la fraude. Pas plus tard qu’en février de cette année, environ 20 millions de personnes recevaient une aide.
Même ainsi, 21 États déclarent qu’ils supprimeront également tous les avantages pour les travailleurs indépendants et les travailleurs de chantier, qui sont devenus nouvellement éligibles à une aide au chômage dans le cadre d’un programme de secours qui a été promulgué en mars de l’année dernière. Ils abandonneront également un programme fédéral pour les personnes sans emploi depuis plus de six mois.
Ces mesures mettront fin à tous les avantages pour environ 3,6 millions des près de 16 millions de personnes recevant de l’aide – environ un sur quatre des bénéficiaires actuels – selon la Century Foundation.
En outre, 35 États ont rétabli l’exigence selon laquelle les bénéficiaires de l’aide au chômage recherchent du travail afin de continuer à recevoir des prestations. Cette exigence a été suspendue au début de la pandémie, lorsque de nombreuses entreprises ont été fermées et que les Américains ont été encouragés à rester chez eux.
À Dayton, Ohio, le travail s’est évaporé pour Terri Ashman, une peintre en bâtiment, et son mari, Steve, un rénovateur, après la pandémie de mars de l’année dernière. Ils ont eu du mal à obtenir des allocations de chômage en raison des retards résultant d’un afflux de candidats qui a submergé de nombreuses agences publiques de main-d’œuvre.
Finalement, ils ont reçu de l’aide et ont commencé à économiser de l’argent, en partie à cause du paiement fédéral de 300 $ par semaine. À ce moment-là, ils avaient emménagé avec la mère de Terri après une période d’itinérance.
Ils ont maintenant presque la totalité du paiement de 8 000 $ dont ils ont besoin pour leur nouvelle maison à Celina, près de Dayton. Ils sont tenus de payer un an de loyer en raison de leurs problèmes de crédit.
Mais les deux ont peu économisé et comptaient sur la poursuite des paiements fédéraux jusqu’en septembre pour payer leurs factures. Terri Ashman, 54 ans, vient de recevoir son deuxième vaccin contre le coronavirus, mais elle souffre d’asthme et d’hypertension. Elle a dit qu’elle était prête à travailler même dans des emplois au salaire minimum. Mais d’abord, elle doit se remettre sur pied.
«Nous avons finalement presque pu sortir de ce trou», a-t-elle déclaré. «Sans (les 300 $), nous allons vivre au bord de la falaise.»
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Les rédacteurs de l’AP Sean Murphy à Oklahoma City et Andrew Welsh-Huggins à Columbus, Ohio, ont contribué à ce rapport.