Quelques mois seulement après la grande réouverture de la mine d’or de Porgera, le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a approuvé une opération militaire et policière conjointe pour réprimer l’exploitation minière illégale et éliminer les « squatteurs » du site.
Mais des inquiétudes émergent quant à ce qui pourrait arriver lorsque les forces de sécurité tenteraient de s’attaquer à la population croissante de mineurs illégaux armés d'”armes à feu de grande puissance”.
Cette décision du gouvernement de PNG fait suite à des images dramatiques du début de l’année, dans lesquelles des centaines de personnes sont chassées de la mine au milieu de la nuit.
La mine d’or et d’argent de Porgera a été fermée en 2020, mais a été rouverte après que le gouvernement de PNG a obtenu une part de 51 pour cent. (ABC Nouvelles : Tim Swanston)
Le nombre de mineurs illégaux – décrits par la police comme des squatters – n’est pas une surprise pour les groupes de propriétaires fonciers, l’exploitation alluviale étant pratiquée dans l’énorme fosse et ses décharges depuis des décennies.
À la fin de la semaine dernière, le commissaire de police David Manning a lancé un ultimatum audacieux, donnant aux « squatteurs illégaux » 48 heures pour partir – un délai qui a expiré en début de semaine.
En annonçant cette opération de sécurité massive, le Premier ministre James Marape a déclaré qu’il y avait eu une “augmentation extraordinaire du nombre de mineurs illégaux empiétant sur la zone minière”.
Le gouvernement détient un intérêt important dans la mine, détenant une participation de 51 pour cent dans la propriété.
“Il n’y a pas de solution facile”, dit la police
La lucrative mine d’or, en activité depuis des décennies et qui représentait en moyenne 10 % des revenus d’exportation annuels du pays, a été fermée en 2020 après que la licence n’ait pas été renouvelée.
S’ensuivirent des années de négociations entre l’exploitant de la mine, Barrick Niugini Limited (BNL), les propriétaires fonciers, les autorités provinciales et le gouvernement, qui souhaitait une participation plus importante dans le cadre d’un programme de « reprise de la PNG ».
La mine pose depuis de nombreuses années des problèmes importants et non résolus, notamment la nécessité de réinstaller les propriétaires fonciers qui vivent à proximité.
La mine était en activité depuis des décennies mais a été fermée en 2020 après que la licence n’ait pas été renouvelée. (ABC News : Tim Swanston)
Au cours des dernières décennies, la population autour de la fosse a considérablement augmenté, grâce à une combinaison de naissances, de mariages et de personnes à la recherche d’opportunités économiques.
Cela inclut les migrants – ou « squatteurs illégaux » qui, selon le gouvernement, ne sont pas des propriétaires fonciers traditionnels – qui vivent dans des colonies proches de la mine.
Beaucoup de ceux qui vivent à proximité pratiquent une forme d’exploitation minière alluviale et franchissent souvent les clôtures pour accéder à la fosse sous le couvert de l’obscurité.
Une vidéo diffusée en février montre des centaines de personnes, munies de lampes frontales, travaillant dans la fosse.
De fortes détonations peuvent être entendues, supposées être des tirs de projectiles des forces de sécurité à proximité des « squatters ».
Le commandant du poste de police de Porgera, le surintendant principal Martin Kelei, a déclaré que la police avait du mal à gérer cette population croissante, car beaucoup sont là avec le consentement des propriétaires fonciers.
“Lorsque nous essayons de faire quoi que ce soit, ils ont le consentement des propriétaires fonciers ici pour se trouver à proximité de la localité de la mine”, a-t-il déclaré.
“Le problème de l’exploitation minière illégale existe depuis 30 ans… il n’y a pas de solution simple pour résoudre la situation.
“Les gens entrent et reçoivent 30 à 40 000 [kina] (8 000 à 10 500 dollars) d’or, c’est tellement d’argent.
“Ils y retournent continuellement, même s’ils sont arrêtés… ils sortent de prison et retournent dans la fosse.”
Dans un communiqué, le commissaire de police David Manning a déclaré que « des forces de sécurité supplémentaires » seraient envoyées pour faire respecter l’avis de départ.
“Suivez les consultations… la police n’a pas d’autre choix pour expulser les squatteurs illégaux qui menacent la paix et le bon ordre”, a-t-il déclaré.
“Avec la reprise des opérations minières, ces squatteurs illégaux ont accru leurs comportements perturbateurs et dangereux, et il n’est plus juste que les communautés et les entreprises de la vallée de Porgera souffrent de comportements aussi dangereux, perturbateurs et illégaux.”
La mine Porgera a ouvert ses portes en 1989 et est devenue l’une des mines d’or à faible coût les plus productives au monde. (ABC News : Tim Swanston)
Le surintendant Kelei a déclaré qu’au cours des dernières semaines, des mineurs illégaux s’étaient entretués par balle, un groupe tribal étant armé d'”armes à feu de grande puissance”.
La police, les mineurs illégaux et certains propriétaires fonciers ont déjà été en conflit. Des personnes ont été tuées par balle au cours de la dernière décennie et, en 2014, la police a été condamnée par Amnesty International pour avoir incendié des maisons dans le cadre d’une répression contre les mineurs illégaux.
L’exploitant de la mine, BNL, a déclaré qu’il n’avait aucun commentaire sur l’opération policière imminente.
« Porgera est surpeuplé »
Il semblerait que plusieurs centaines de policiers et de soldats aient été autorisés à se rendre à Porgera dans le cadre de « l’opération policière et militaire ».
Les propriétaires fonciers, comme Rocky Tupia, se disent préoccupés par le nombre de colons, mais ils s’inquiètent également de ce qui se passera lorsque les forces de sécurité les déplaceront.
“Au moment où nous parlons, il y a tellement de mineurs illégaux à Porgera que la plupart viennent de provinces en conflit tribal, à la recherche d’or contre de l’argent”, a déclaré M. Tupia.
“Ces mineurs illégaux sont armés… les services de sécurité qui entourent la mine, ils peuvent voir grâce à leur caméra de surveillance la puissance de leurs armes et ont même peur de les chasser.”
La gestion de la population croissante est un enjeu pour le gouvernement compte tenu de ses intérêts considérables dans la mine.
Il hérite également du problème de la réinstallation, vieux de plusieurs décennies, après que les propriétaires fonciers n’ont pas été éloignés de la mine et des décharges après son ouverture initiale.
Le Premier ministre de PNG, James Marape, lors de la première coulée d’or de la mine Porgera rouverte en février. (Fourni : Département du Premier ministre de PNG et Conseil exécutif national)
M. Marape a déclaré qu’il souhaitait introduire des cartes d’identification pour les propriétaires fonciers, afin d’aider les forces de sécurité à gérer la population locale.
Bien que cette décision soit soutenue par beaucoup, elle représentera une tâche considérable, étant donné les défis liés à l’identification des propriétaires fonciers en PNG.
Entre-temps, certains propriétaires fonciers craignent que, sans identification, ils pourraient être la cible de l’opération policière imminente.
“Je pense que nous devons réinstaller les propriétaires fonciers dans la zone spéciale du bail minier avant de traiter d’autres questions comme le rétablissement des services et la sécurité”, a déclaré M. Tupia.
“De nombreux habitants de Porgera ont quitté le quartier en raison du manque de services de base.”
Jenny Kopi, présidente de l’unité de lutte contre les violences sexuelles familiales de la Porgera Joint Venture, a déclaré qu’elle souhaitait voir la police et la défense en plus grand nombre dans la région.
“Porgera est désormais surpeuplée et le risque d’avoir autant de mineurs et de colons illégaux rend désormais très risqué le déplacement de nos mères et de nos jeunes filles”, a-t-elle déclaré.
« Il n’y a pas d’électricité et beaucoup de nos femmes dépendent de la collecte du bois de chauffage pour cuisiner pour leur famille.
“Pour l’instant, ils ne se sentent plus en sécurité en raison du grand nombre de personnes dans les environs.”
