Les sidérurgistes ont déclaré que la demande rebondissait après une chute plus tôt cette année, tirée par l’essor des industries de la construction et de l’équipement lourd, et par la lente expansion de la production automobile.
Malgré la hausse des coûts des matières premières déclenchée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février, les dirigeants des entreprises sidérurgiques ont déclaré que la hausse rapide des prix de l’acier avait permis aux entreprises de réaliser des bénéfices supérieurs aux attentes au premier trimestre de l’année.
“Dans l’ensemble, sur les marchés finaux que nous desservons, la demande sous-jacente reste incroyablement robuste”, a déclaré Leon Topalian, directeur général de Nucor. Corp.
NUE -8,28%
le plus grand producteur d’acier aux États-Unis en termes de ventes.
Ventes pour les sidérurgistes Nucor, Steel Dynamics Inc.
STLD -3,89%
et Cleveland Cliffs Inc.
FLC -2,13%
augmentent après que les clients de l’acier aient réduit leurs achats et que les prix aient fortement chuté à partir de la fin de l’année dernière, à la suite d’une frénésie d’achat sans précédent pendant la majeure partie de 2021 pour reconstituer les stocks d’acier épuisés. Le volume de production de tôles d’acier de Nucor, basé en Caroline du Nord, au cours du premier trimestre de cette année a été le plus bas en début d’année depuis 2015, selon le Credit Suisse.
M. Topalian a déclaré que les clients de l’acier ont intensifié leurs achats au cours du trimestre, obligeant Nucor à accélérer sa production après avoir réduit la production des usines au début de l’année pour des travaux de maintenance.
“Vous allez voir une récupération très rapide”, a-t-il déclaré lors d’une conférence téléphonique. M. Topalian a déclaré jeudi que le deuxième trimestre de Nucor se terminant en juin est en passe de générer un bénéfice trimestriel record.
Les secteurs de la construction commerciale et des machines ont récemment augmenté leurs achats d’acier, ont déclaré des dirigeants. Nucor et son concurrent basé dans l’Indiana, Steel Dynamics Inc., ont annoncé d’importantes augmentations des ventes et des revenus des filiales qui fournissent des produits de construction finis, notamment des solives et des terrasses, des pilotis et des clôtures.
Au premier trimestre, les ventes de Steel Dynamics provenant de son unité de fabrication ont atteint 930 millions de dollars, contre 257 millions de dollars au cours de la même période l’an dernier. Le bénéfice d’exploitation trimestriel de l’unité a grimpé à 467 millions de dollars, 30% de plus que le bénéfice de l’unité pendant toute l’année 2021.
“La fabrication d’acier fonctionne à des niveaux jamais vus auparavant”, a déclaré jeudi le directeur général Mark Millett aux analystes.
Les aciéries ont dû faire face à des prix plus élevés pour les matières premières utilisées pour fabriquer l’acier, en particulier la ferraille et la fonte brute, un type de fer brut dérivé du minerai utilisé pour fabriquer de l’acier dans des fours électriques. La Russie et l’Ukraine sont deux des plus grands producteurs mondiaux de fonte brute, représentant les deux tiers de la fonte brute importée aux États-Unis l’année dernière, selon le US Census Bureau.
Depuis le début des combats en Ukraine, les expéditions de fonte en provenance de ces pays ont cessé, obligeant les sidérurgistes américains à rechercher d’autres sources, souvent à des prix plus élevés. Le prix du marché au comptant de la fonte brute aux États-Unis est supérieur d’environ 70 % depuis le début de l’année. Les aciéries ont utilisé plus de ferraille dans leurs fours pour réduire leur dépendance à la fonte brute, ce qui a contribué à faire grimper les prix de la ferraille ces dernières semaines.
Le directeur général de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, a déclaré vendredi que la hausse des coûts des matières premières maintiendrait les prix de l’acier fini aux États-Unis à un niveau élevé pour le reste de l’année. La baisse des exportations d’acier fini de Russie réduira également l’approvisionnement mondial en acier, a-t-il dit, augmentant les prix de l’acier en Europe et dans d’autres pays qui achetaient habituellement de l’acier russe.
Cleveland-Cliffs possède son propre approvisionnement en minerai de fer aux États-Unis et une usine dans l’Ohio pour le réduire en fer concentré qui peut être fondu dans des fours électriques comme la fonte brute pour fabriquer de l’acier. L’année dernière, la société a acheté une chaîne de parcs à ferraille pour réduire son exposition au marché volatil de la ferraille.
“Nous bénéficierons de marges plus élevées sur l’acier car notre structure de coûts n’est pas aussi impactée”, a déclaré M. Goncalves.
L’entreprise basée à Cleveland est le plus grand fournisseur de tôles d’acier de l’industrie automobile américaine, où les volumes de production sont limités depuis des mois par une pénurie de pièces, en particulier de puces semi-conductrices. Cleveland-Cliffs a déclaré que ses expéditions d’acier au premier trimestre vers l’industrie automobile avaient augmenté de 200 000 tonnes, par rapport au quatrième trimestre de 2021. Ce volume était le plus élevé depuis le début de la pénurie de puces il y a un an, a déclaré la société.
Cleveland-Cliffs a déclaré avoir renégocié des contrats clients de six mois à partir d’avril avec des prix plus élevés. La société a relevé son prix de vente moyen prévu pour son acier cette année à 1 445 dollars la tonne, en hausse de 220 dollars par rapport à son estimation précédente.
“Les contrats d’avril ont été un grand succès”, a déclaré M. Goncalves. “Nous avons pu réaliser tout ce que nous avions prévu.”
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