C’est le genre de contrat de location dont la plupart des gens ne peuvent que rêver : un magnifique manoir de 30 chambres disponible sur un bail de 75 ans qui coûte au locataire l’équivalent de 440 $ par semaine.
Pour le frère cadet du roi Charles, le prince Andrew, il s’agissait de l’accord qu’il avait conclu avec sa défunte mère, la reine Elizabeth, pour la loge royale.
La somptueuse propriété, construite pour la première fois en 1662, se trouve à 15 minutes en voiture du château de Windsor, qui était considéré comme la maison préférée de feu la reine.
Le prince Andrew a souvent été vu à cheval avec sa mère dans les jardins du Royal Lodge avant sa mort l’année dernière.
Mais alors qu’il a encore 56 ans sur son bail, les alliés du duc d’York ont déclaré aux tabloïds britanniques qu’il craignait d’être bientôt contraint de quitter la propriété.
Le roi Charles aurait informé plusieurs membres de sa famille, dont son frère, qu’il réduirait leurs allocations annuelles à partir d’avril.
Le prince Andrew dit que l’entretien du domaine tentaculaire lui coûte bien plus que quiconque ne le pense, et qu’il ne peut pas se permettre d’y vivre sans le soutien financier de son frère.
Alors que le différend sur les finances se déroulait dans la presse tabloïd, une solution possible a rapidement été évoquée.
Le prince Andrew pourrait réduire ses effectifs et emménager dans la maison britannique vacante et récemment rénovée de Frogmore Cottage, le prince Harry et Meghan, la duchesse de Sussex.
Le frère de Charles évaluant l’offre, l’idée aurait choqué les Sussex, qui n’auraient plus accès au seul emplacement sécurisé qui leur reste en Grande-Bretagne.
“Tout cela semble très définitif et comme une punition cruelle”, a déclaré un ami du couple, cité par le journaliste royal Omid Scobie.
Alors que le drame familial se déroule en public, le problème a une fois de plus révélé l’une des tâches les plus difficiles du roi Charles en tant que monarque.
Alors qu’il essaie d’assurer la survie de la monarchie dans un monde moderne, il se retrouve face à un dilemme : comment fait-il passer la famille royale britannique à un modèle ” allégé ” et à faible coût, alors que tant de membres dépendent économiquement de lui ?
Une bonne affaire avec un gros travail de rénovation
Le Royal Lodge fait partie du Crown Estate, un ensemble de terres et d’autres actifs d’une valeur de 27 milliards de dollars qui n’appartiennent ni au gouvernement ni au monarque.
Contrairement au château de Balmoral en Écosse, qui est la propriété privée de la famille royale, les actifs faisant partie du domaine de la Couronne sont supervisés par un organisme indépendant.
La reine mère a vécu dans le Royal Lodge sans loyer, dans le cadre d’un soi-disant accord de “grâce et de faveur” avec sa fille pendant cinq décennies.
À sa mort en 2002, le prince Andrew s’est approché du Crown Estate et a déclaré qu’il avait toujours aimé la maison et qu’il aimerait y emménager.
Avec sept chambres, un “salon gothique” et une maison de jardinier, il a longtemps été l’un des favoris parmi la collection de 30 maisons de la famille royale.
Le prince Andrew a accepté de signer un bail de 75 ans pour un paiement forfaitaire unique de 1,79 million de dollars australiens, soit 440 dollars par semaine.
L’arrangement stipule également que s’il décède avant la fin du bail, ses filles la princesse Béatrice et la princesse Eugénie auraient la possibilité de le reprendre.
Mais il y avait un hic.
Le manoir avait plus de trois siècles et avait désespérément besoin de réparations. Si le prince Andrew emménageait, il devait payer lui-même les rénovations.
On a estimé que la propriété avait besoin de 13 millions de dollars de rénovations, mais le prince Andrew a déclaré au Crown Estate qu’il devait dépenser plus que cela pour remettre la maison à niveau.
Depuis, il vit au Royal Lodge avec son ex-femme Sarah Ferguson et parfois leurs filles adultes.
Puis est venu la semaine dernière des informations selon lesquelles il pourrait bientôt être expulsé.
Le bouleversement financier de la famille royale
En tant que prince de Galles, Charles ne cachait pas son désir d’une monarchie allégée avec des coûts moindres et moins de faste et de cérémonie.
Dans un bouleversement du modèle familial expansif de la reine Elizabeth II, son fils a imaginé une maison de Windsor moderne et rationalisée avec moins de membres de la famille qui travaillent.
Quant à ceux qui ne prononcent pas de discours, ne coupent pas de rubans ou ne servent pas la famille, Charles semble envoyer un message selon lequel ils peuvent utiliser leur propre argent pour payer des choses.
Avant son couronnement, le Telegraph a rapporté que Charles prévoyait de réduire l’allocation annuelle fournie par le duché de Lancaster.
Buckingham Palace n’a pas commenté publiquement, mais la BBC a indiqué qu’elle comprenait que toute discussion serait une affaire de famille privée.
On ne sait pas combien a été coupé, mais Charles aurait dit à son frère Andrew qu’il ne resterait pas “sans abri et sans le sou”.
En tant que royal actif, le prince Andrew a reçu une allocation annuelle de 445 000 dollars du duché de Lancaster de sa mère, un portefeuille de terres, de biens et d’actifs détenus en fiducie pour le souverain.
Il reçoit également une pension annuelle de la Royal Navy de seulement 36 000 $.
Mais tout a changé pour lui en 2019.
Après une interview désastreuse avec la BBC pour expliquer sa relation avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein, le prince a été contraint de se retirer de ses fonctions royales.
Il n’a pas occupé d’emploi à temps plein depuis lors et est incapable de vendre le Royal Lodge étant donné qu’il s’agit d’un bail de 75 ans.
La reine, dont on disait depuis longtemps qu’elle avait un faible pour son troisième-né, a continué à aider financièrement son fils.
Elle aurait aidé à payer son règlement avec Virginia Giuffre, victime présumée de la traite d’Epstein.
Mais lorsque Charles est monté sur le trône l’année dernière, il s’est immédiatement mis à diluer les responsabilités du prince Andrew et à resserrer les cordons de la bourse royale.
Dans certains cas, le Roi a proposé des compromis.
Lorsque la protection financée par les contribuables du prince Andrew a été supprimée, le roi Charles aurait proposé de continuer à payer les gardes de sécurité privés de son frère sur les fonds de Lancaster.
Et lorsqu’il est devenu clair que le prince Andrew ne pouvait pas continuer l’entretien de sa maison avec une allocation réduite, le roi Charles a fourni une résidence alternative : Frogmore Cottage.
Un frère est sauvé, tandis qu’un fils est exilé
La décision de dépouiller Harry et Meghan de leur résidence au Royaume-Uni est tombée comme un ballon de plomb.
La décision du couple de quitter la famille royale a eu de graves conséquences, notamment la perte de la sécurité financée par l’État.
Le prince Harry a depuis poursuivi le gouvernement britannique en justice pour ses dispositions en matière de sécurité au Royaume-Uni, compte tenu des craintes légitimes qu’il a pour la vie de sa famille.
Le jugement étant toujours imminent, le couple aurait été stupéfait par l’avis d’expulsion.
Le couple a dépensé 2,4 millions de livres (4,2 millions de dollars) de l’argent des contribuables pour rénover la maison après leur mariage en 2018, mais a été contraint de tout rembourser après s’être retiré de ses fonctions.
Le remboursement a été effectué étant entendu que le chalet resterait leur résidence au Royaume-Uni, laissant une question ouverte quant à savoir s’ils seraient remboursés pour certains des coûts si le prince Andrew devait emménager.
Des sources anonymes ont déclaré à Yahoo que Meghan et Harry avaient été informés qu’ils devraient partir au début de l’été, ce qui tomberait après le couronnement.
Il n’y a toujours pas de confirmation quant à savoir si le couple sera invité à y assister.
Pendant ce temps, le journal The Sun a rapporté que le prince Andrew voulait rester dans sa maison actuelle à proximité plutôt que de déménager à Frogmore Cottage.
L’optique n’est pas bonne pour le roi Charles, qui, en aidant son frère en disgrâce, a refusé à son fils et à sa belle-fille l’accès à un refuge sûr au Royaume-Uni.
Une monarchie moderne à faible coût peut sembler être un moyen sûr pour un nouveau roi de gagner un public sceptique.
Mais cela a également révélé de profondes divisions au sein de la maison de Windsor qui devront peut-être être résolues avant que sa vision ambitieuse puisse se concrétiser.
