Les centres juridiques et les groupes d’employeurs demandent de meilleures protections pour les travailleurs migrants

Fernanda* faisait partie des quelque 80 étudiants internationaux sous-payés par une entreprise de nettoyage qui a été mise en liquidation et s’est rebaptisée peu de temps après.

Il s’agit d’une pratique connue sous le nom de phénixing, où les entreprises se mettent en liquidation pour éviter de payer des dettes, telles que les droits dus au personnel.

“Je me suis sentie exploitée et déprimée et j’ai commencé à consulter un psychologue parce qu’ils me faisaient me sentir tellement inutile”, a déclaré Fernanda.

Une récente enquête du Sénat a révélé que les travailleurs migrants comme Fernanda étaient particulièrement vulnérables au sous-paiement et à l’exploitation et que la plupart ne cherchaient pas d’aide.

Alors que les groupes d’emploi demandent au prochain gouvernement fédéral d’accélérer la migration pour combler les pénuries généralisées de main-d’œuvre, une coalition nationale d’organisations demande de meilleures protections pour ces travailleurs afin de prévenir le vol de salaire.

Avec le Uniting Church and Ethnic Communities’ Council of Victoria, les cosignataires ont écrit aux principaux partis pour leur demander d’agir sur trois réformes clés recommandées par deux récents comités sénatoriaux pour protéger les travailleurs migrants contre l’exploitation :

• Protections des visas pour les travailleurs migrants qui signalent l’exploitation ou le vol de salaire au médiateur du travail équitable, et les réclamations déposées devant les tribunaux
• Un mécanisme de règlement des différends abordable et accessible permettant aux travailleurs de récupérer les salaires et droits impayés
• Étendre la garantie des droits équitables (FEG) à tous les employés, y compris ceux titulaires d’un visa temporaire

Sur le lieu de travail de Fernanda, la majorité de ses collègues ont décidé de ne pas intenter de poursuites ou de déposer une plainte pour sous-paiement contre leur ancien employeur.

“La quasi-totalité de la main-d’œuvre était composée d’étudiants internationaux et beaucoup craignaient de prendre des mesures en raison du risque possible pour leurs visas”, a déclaré Sharmilla Bargon, coordinatrice du service juridique des droits à l’emploi.

Mme Bargon a déclaré que des protections de type lanceur d’alerte encourageraient davantage de travailleurs migrants à récupérer les moins-payés.

“L’exploitation des travailleurs migrants est généralisée”, a-t-elle observé.

Mme Bargon a déclaré que les réformes auraient également un effet dissuasif sur les employeurs peu scrupuleux qui utilisent l’expulsion comme une menace.

“Nous voyons des employeurs menacer de signaler des travailleurs au ministère de l’Immigration avec de fausses violations de visa”, a déclaré Mme Bargon.

“Ça marche : les travailleurs migrants ont peur de perdre leur visa et d’être obligés de quitter l’Australie.”

Une enquête menée auprès de 5 000 travailleurs migrants commandée par la Migrant Justice Initiative en 2019 a révélé que les trois quarts des participants avaient été payés moins que le salaire minimum.