Le Dr Ryan Redgrave n’est pas une race en voie de disparition, mais son espèce n’est plus aussi courante qu’elle l’était autrefois.
Vous voyez, Redgrave est un vétérinaire indépendant.
“C’est un travail exigeant en soi”, a-t-il déclaré, “et gérer une petite entreprise est un défi.”
Redgrave est propriétaire du Weste Animal Hospital à Lawrencetown, en Nouvelle-Écosse, près d’Halifax.
Après y avoir travaillé comme associé pendant quatre ans, il rachète le cabinet à son mentor en 2019.
Il a de la chance de pouvoir en prendre la relève car, depuis plus d’une décennie, de grandes et souvent les entreprises internationales se sont emparées des cliniques locales ici et partout dans le monde, une tendance qui s’est intensifiée au Canada quelques années avant la pandémie.
À mesure que ces chaînes d’entreprises continuent de se développer, des questions se posent quant à savoir qui contrôle les soins aux animaux, les coûts et l’avenir du vétérinaire indépendant.
Les chaînes affirment offrir aux vétérinaires un équilibre sain entre vie professionnelle et vie privée et, aux animaux de compagnie, les meilleurs soins dans des installations modernes.
Les grandes entreprises, connues sous le nom de consolidateurs, ont acheté des centaines de cliniques à partir de 2012, selon les dossiers et les rapports, à travers le pays, parce que les animaux de compagnie et les vétérinaires rapportent beaucoup d’argent.
Soixante pour cent des Canadiens ont un animal de compagnie, selon un récent rapport de Mintel, une société de recherche sur la consommation, et les cabinets vétérinaires du pays rapportent environ 9,3 milliards de dollars par an selon un rapport de 2023 préparé pour l’Association canadienne des médecins vétérinaires.
Combien y a-t-il de vétérans en entreprise ?
Au Canada, la consolidation des vétérinaires est passée largement inaperçue en raison de la pénurie de vétérinaires et des histoires d’épuisement professionnel des vétérinaires.
Mais la profession suit de près cette évolution.
Un rapport de 2023 de l’Association des médecins vétérinaires de l’Ontario (OMVA) indique que les intérêts des entreprises contrôlent 20 pour cent des hôpitaux vétérinaires au Canada et estime que ces chaînes emploient environ 40 pour cent des vétérinaires du pays.
Le Dr Ryan Redgrave, vétérinaire de la région d’Halifax, est convaincu que de grandes entreprises ont racheté des cabinets vétérinaires indépendants au Canada et dans le monde. (Paul Poirier/CBC)
Dans la région d’Halifax, par exemple, où Redgrave exerce, CBC News a vérifié les 55 cliniques locales et a découvert que 23 d’entre elles (42 pour cent) appartenaient à une entreprise.
La façon dont les choses évoluent l’inquiète.
“Le public aura moins de choix et je ne pense pas que ce soit une bonne chose”, a-t-il déclaré.
Les trois plus grands opérateurs vétérinaires au Canada, selon le rapport de l’OMVA, sont :
- VetStrategy – qui a été fondée au Canada mais appartient maintenant à une société britannique – avec plus de 360 cliniques.
- VCA Canada, propriété de Mars Veterinary Health, avec plus de 160.
- NVA, qui appartient à un fonds d’investissement allemand, en détient plus de 140.
Deux chaînes beaucoup plus petites, P3 Veterinary Partners et VetCare, appartiennent à des Canadiens.
De nombreuses chaînes d’entreprises n’achètent qu’une partie du cabinet vétérinaire et deviennent copropriétaires.
VetStrategy, VCA Canada et NVA ont tous refusé les demandes d’entrevue de CBC News.
Prix et concurrence
Les Canadiens ont remarqué des changements dans les prix chez les vétérinaires au cours des dernières années.
Une enquête d’Angus Reid a révélé que 60 pour cent des consommateurs qui ont emmené leur animal de compagnie chez le vétérinaire pour un examen de routine en 2022 ont déclaré qu’ils estimaient qu’on leur facturait trop cher. Pour les soins d’urgence, ce chiffre s’élève à 71 pour cent.
Dans un parc canin de Calgary, Laurie Peterson a déclaré à CBC News qu’elle avait un budget limité, mais qu’elle faisait de son mieux « pour choisir un vétérinaire indépendant » et qu’elle avait un vétérinaire qu’elle juge abordable.
Nikki Ledrew a dit qu’elle elle a également un vétérinaire indépendant pour son border collie, ce qui est “très cher, mais ça vaut le coup”.
Les préoccupations concernant la concurrence ont incité les régulateurs britanniques à prendre des mesures contre les grandes chaînes vétérinaires. (Anis Heydari/CBC)
Les inquiétudes concernant la concurrence et la hausse des prix ont conduit le gouvernement à agir à l’encontre des grandes chaînes.
Au Royaume-Uni, le régulateur gouvernemental enquête sur les prix des médicaments pour animaux de compagnie et sur la concurrence entre les cliniques vétérinaires, car des rapports montrent que les prix des médicaments vétérinaires y ont augmenté plus que le taux d’inflation en 2023.
Aux États-Unis, la Federal Trade Commission (FTC) a contraint NVA à vendre certaines cliniques alors qu’elle rachetait une autre petite chaîne en 2022.
À la fin de l’année dernière, la présidente de la FTC, Lina Khan, a exprimé ses inquiétudes concernant les consolidateurs, affirmant que « nous ne devrions pas avoir de marchés dans lesquels les grandes entreprises s’attaquent aux petites entreprises », selon VIN News, un service d’information vétérinaire.
Le Bureau de la concurrence du Canada a déclaré avoir reçu des plaintes concernant l’industrie vétérinaire, mais n’a pas pu commenter leur nature ni si une enquête est en cours.
Le Dr Jeffrey Wichtel, doyen du Collège vétérinaire de l’Ontario, affirme qu’il y aura toujours besoin de cabinets vétérinaires indépendants. (Craig Chivers/CBC)
Le Dr Jeffrey Wichtel, doyen du Collège vétérinaire de l’Ontario à l’Université de Guelph, a suivi la corporatisation.
“Je ne crois pas que la consolidation rende les soins pour animaux de compagnie plus chers”, a-t-il déclaré, soulignant l’inflation, la hausse des loyers et des salaires plus élevés alors que les cliniques se disputent les vétérinaires et le personnel comme des problèmes clés.
La motivation du profit par rapport aux soins aux animaux de compagnie
Des tensions entre les propriétaires d’animaux et les vétérinaires concernant les prix peuvent survenir dans n’importe quel cabinet et être stressantes pour les deux parties.
Mais à mesure que les pratiques des entreprises sont devenues plus courantes, les vétérinaires eux-mêmes ont exprimé leurs inquiétudes quant à la motivation du profit qui influence les recommandations en matière d’examens et de traitements.
Le Dr Pamelar Hale est vétérinaire à Atlanta et a travaillé dans des cabinets indépendants et en tant que cadre pour une chaîne vétérinaire d’entreprise.
Hale affirme que les chaînes vétérinaires d’entreprise ont des avantages, comme offrir aux jeunes vétérans la possibilité d’assumer des rôles de leadership.
Le Dr Pamelar Hale est vétérinaire à Atlanta et a travaillé dans des cabinets indépendants et pour une chaîne vétérinaire d’entreprise. (BJ le photographe)
Mais avec les chaînes, elle dit qu’elle craint que les objectifs de l’entreprise ne nuisent à la qualité des soins – comme « cet hôpital doit gagner 20 000 $ par semaine » et « décomposons cela en combien d’animaux et combien par animal cela devrait représenter ».
Dans un communiqué, la chaîne VetStrategy a déclaré que tous ses vétérinaires et techniciens avaient « la liberté clinique de recommander et de prodiguer les soins les mieux adaptés à la fois aux besoins médicaux d’un animal et à la situation financière du propriétaire ».
Hale affirme que les vétérinaires peuvent mieux protéger la liberté clinique en tant que propriétaires de cliniques.
Elle a parlé de l’importance pour les vétérinaires de conserver un certain niveau d’appropriation dans les cabinets, affirmant que c’est essentiel à leur intégrité.
Y a-t-il un avenir pour les vétérinaires indépendants ?
Witchtel affirme que 40 pour cent des diplômés de son école vont travailler dans des cliniques d’entreprise, certains parce qu’ils ne veulent pas s’inquiéter de la gestion d’une clinique.
Mais comme les chaînes d’entreprises sont prêtes à payer davantage les anciens combattants qui partent à la retraite pour leurs cliniques, il est également plus difficile pour les jeunes vétérans de reprendre un cabinet.
Malgré cela, Wichtel dit croire que les vétérinaires indépendants resteront un élément incontournable dans les communautés.
“Je pense qu’il y aura toujours un besoin de cabinets indépendants offrant quelque chose de différent”, a-t-il déclaré, ajoutant que dans les pays où la tendance est plus avancée, les pratiques des entreprises se sont établies à environ la moitié du marché.
Et quels sont les projets de Redgrave quand il sera temps pour lui de passer à autre chose ?
“J’espère pouvoir vendre un jour à un jeune vétérinaire.”
