Les pays du Moyen-Orient craignent une hausse des prix après la sortie de l’accord sur les céréales avec la Russie

LE CAIRE –

Ahmed Salah est devenu anxieux lorsqu’il a appris que la Russie avait suspendu un accord crucial sur les céréales en temps de guerre. Le propriétaire d’une boulangerie dans la capitale égyptienne craint que cela ne signifie une flambée des prix alimentaires mondiaux.

“Il n’y aura peut-être pas d’impact immédiat”, a déclaré la semaine dernière cet homme de 52 ans alors qu’il surveillait les ouvriers qui cuisinaient du pain dans son magasin au Caire, “mais s’ils ne trouvaient pas de solution au plus vite, les choses seraient très difficiles”.

La Russie s’est retirée de l’accord négocié par l’ONU et la Turquie pour permettre aux céréales ukrainiennes de circuler pendant une crise alimentaire mondiale. Il a contribué à stabiliser les prix des denrées alimentaires qui ont grimpé en flèche l’année dernière après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, deux pays qui sont les principaux fournisseurs de blé, d’orge, d’huile de tournesol et d’autres denrées alimentaires aux pays en développement.

L’Égypte, le plus grand importateur de blé au monde, et d’autres pays du Moyen-Orient à faible revenu comme le Liban et le Pakistan s’inquiètent de ce qui va suivre. Aux prises avec des difficultés économiques qui ont plongé davantage de personnes dans la pauvreté, ils craignent que la hausse des prix des denrées alimentaires ne crée encore plus de souffrances pour les ménages, les entreprises et les résultats financiers du gouvernement.

Beaucoup ont diversifié leurs sources de blé, l’ingrédient principal du pain plat qui est un aliment de base dans de nombreux pays du Moyen-Orient, et ne s’attendent pas à des pénuries. Le Pakistan a même connu une récolte exceptionnelle malgré des inondations sans précédent l’année dernière.

Mais la fin de l’accord sur les céréales crée une incertitude quant à la hausse des prix, un facteur majeur de la faim.

C’est “un choc inutile pour les 345 millions de personnes en situation d’insécurité alimentaire aiguë dans le monde”, a déclaré Abeer Etefa, porte-parole du Programme alimentaire mondial de l’ONU.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré mercredi au président russe Vladimir Poutine lors d’un appel téléphonique qu’il faisait pression pour prolonger l’accord sur les céréales car la fermeture à long terme des ports ukrainiens “ne profite à personne” et les pays à faible revenu “seront les plus touchés”, ” selon un communiqué du bureau d’Erdogan.

La Russie, quant à elle, lance des attaques contre les ports et les infrastructures agricoles ukrainiens, entraînant une flambée des prix mondiaux du blé. Malgré la volatilité, les coûts sont inférieurs à ce qu’ils étaient avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, et la production est suffisante pour répondre à la demande mondiale, a déclaré Joseph Glauber, chercheur principal à l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires.

Mais pour les pays à faible revenu comme le Yémen ou le Liban déchirés par la guerre qui sont de gros importateurs de blé, trouver des fournisseurs plus éloignés augmentera les coûts, a-t-il déclaré. De plus, leurs devises se sont affaiblies par rapport au dollar américain, qui est utilisé pour acheter des céréales sur les marchés mondiaux.

“C’est l’une des raisons pour lesquelles vous voyez l’inflation des prix alimentaires persister dans de nombreux pays – parce que même si les prix mondiaux que j’ai mentionnés sont aux niveaux d’avant-guerre, c’est en dollars. Et si vous le mettez, disons, dans la livre égyptienne, vous aurez voir que les prix du blé égyptien sont en fait en hausse », a déclaré Glauber, ancien économiste en chef au département américain de l’Agriculture.

“Ils sont certainement aussi élevés qu’ils l’étaient lors des points culminants de 2022”, a-t-il déclaré.

Cela exerce une pression sur les gouvernements, qui devront payer plus pour continuer à subventionner le pain au même niveau et éviter d’augmenter les coûts pour les ménages, a-t-il déclaré. Beaucoup voyant également leurs réserves de devises s’amenuiser, cela pourrait placer les pays du Moyen-Orient et d’ailleurs dans une situation financière plus précaire.

Salah, le propriétaire de la boulangerie, craint qu’en cas de flambée des prix du blé, le gouvernement du président égyptien Abdel Fattah el-Sissi puisse réagir en augmentant les prix du pain.

“Une telle décision aurait un lourd tribut pour les gens ordinaires”, a-t-il déclaré.

Sur cette photo publiée par l’ONU, un fonctionnaire de l’ONU du Centre conjoint de coordination effectue une inspection à bord du cargo en vrac TQ Samsun, qui a voyagé d’Odessa, en Ukraine, chargé de céréales, alors qu’il est ancré dans la mer Noire, près de l’entrée du détroit du Bosphore à Istanbul, en Turquie, le lundi 17 juillet 2023. La Russie a récemment mis fin à un accord révolutionnaire en temps de guerre qui permettait aux céréales de s’écouler de l’Ukraine vers des pays d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie où la faim est une menace croissante et élevée les prix alimentaires ont poussé plus de gens dans la pauvreté. (Nations Unies via AP)

El-Sissi et d’autres dirigeants ont fait part de leurs inquiétudes concernant la hausse des prix des denrées alimentaires lors d’un sommet organisé par la Russie pour les nations africaines la semaine dernière. Il a appelé à relancer l’accord sur la mer Noire par le biais d’une “solution consensuelle” prenant en considération “les demandes et les intérêts de toutes les parties et mettant fin à la flambée continue des prix des céréales”.

Les céréales locales ne satisfont même pas la moitié de la demande égyptienne, en particulier le blé et le maïs. Il achète plus de 10 millions de tonnes de blé – principalement de Russie et d’Ukraine – et cela devrait augmenter.

La production locale de blé devrait rester à 9,8 millions de tonnes, tandis que la consommation augmente de 2 % pour atteindre 20,5 millions de tonnes en 2023-2024, selon un rapport de l’USDA d’avril.

Cependant, le gouvernement a déclaré que l’impact de la fin de l’accord sur les céréales est minime jusqu’à présent. Le ministre de l’Approvisionnement, Ali Moselhi, a déclaré la semaine dernière que l’Egypte avait diversifié ses sources de blé importé et que son stock couvrirait les besoins du pays pendant cinq mois.

Ses achats de blé à l’Ukraine ont diminué de 73,6 % au cours de la période 2021-2022, l’Égypte ayant puisé dans d’autres sources, a indiqué l’USDA.

Toute augmentation des prix du blé pèserait davantage sur l’économie égyptienne, qui a lutté contre des décennies de mauvaise gestion et de chocs extérieurs comme la pandémie de COVID-19 et la guerre en Ukraine. Cela pourrait obliger le gouvernement à réduire les dépenses hors subventions et à faire grimper l’inflation, a déclaré Capital Economics.

Les prix des aliments alimentent déjà une crise du coût de la vie. L’inflation annuelle a atteint un record de 36,8 % en juin, avec une flambée des prix alimentaires de 64,9 %.

Au Liban, l’effondrement de l’accord sur les céréales pourrait constituer un obstacle supplémentaire, car le petit pays méditerranéen dépend de l’Ukraine pour au moins 90 % de son blé, selon les meuniers.

L’accord a aidé à résoudre les pénuries d’approvisionnement qui ont choqué le marché au début de la guerre, provoquant de grandes lignes de pain et un rationnement. Le ministre intérimaire de l’Economie, Amin Salam, a déclaré que tout impact négatif sur les prix du blé suite à l’effondrement de l’accord affectera “certainement” les prix dans le pays.

Le pays de quelque six millions d’habitants est en proie à une crise économique qui a appauvri les trois quarts de sa population. Ses principaux silos de stockage de blé ont été détruits lors de l’explosion du port de Beyrouth en 2020, de sorte que ses réserves de céréales sont entièrement stockées dans des moulins privés.

“Nous avons actuellement deux mois de réserves de blé, et nous en avons un mois en route”, a déclaré Wael Shabarek, propriétaire de Shahba Mills. “Bien que je m’attende à une augmentation des prix, ce ne sera pas comme avant – comme au début de la guerre – quand ce fut un choc total pour nous.”

Cependant, l’économie libanaise ne cesse de se contracter, sa monnaie a perdu 90 % de sa valeur depuis 2019 et le Programme alimentaire mondial affirme que les prix des denrées alimentaires locales sont parmi les plus élevés au monde.

Le Pakistan, quant à lui, est un point lumineux. C’était un importateur majeur de blé ukrainien, mais cette année, elle a enregistré la production nationale la plus élevée en une décennie malgré les inondations désastreuses de 2022. La récolte exceptionnelle est attribuée à la fourniture de semences et d’autres aides aux agriculteurs.

Le gouvernement appelle toujours au rétablissement de l’accord sur les céréales pour assurer la sécurité alimentaire mondiale et éviter la flambée des prix. Le Pakistan, dont l’économie en difficulté bénéficie d’un plan de sauvetage de 3 milliards de dollars du Fonds monétaire international, a été durement touché par la flambée des prix alimentaires après l’invasion russe.

“Le conflit en Ukraine a également entraîné des difficultés pour les pays en développement et les pays du Sud, notamment en termes de pénurie de carburant, de nourriture et d’engrais. Le Pakistan ne fait pas exception”, a déclaré le ministre des Affaires étrangères Bilawal Bhutto Zardari.

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les reporters de l’AP Kareem Chehayeb à Beyrouth ; Munir Ahmed à Islamabad, Pakistan ; et Courtney Bonnell à Londres ont contribué.