Les sondages peuvent-ils survivre en perdant la moitié du pays ?

Le département de sciences politiques de l’Université Vanderbilt a déclaré que les sondages préélectoraux de 2020 présentaient les «plus grandes erreurs en 40 ans». Cette erreur plane sur l’élection de 2022 et influence le travail et la réputation des partisans et des sondeurs (et des sondeurs partisans) qui tentent d’évaluer la trajectoire d’un électorat important, diversifié et indiscipliné.

Un partisan qui a jalonné un terrain clair dans ce débat est Simon Rosenberg, un consultant démocrate de longue date. Rosenberg est un acteur politique d’un genre particulier, à la fois partisan et crédible. S’il veut que les démocrates gagnent, il apprécie également sa réputation d’analyste avisé de la politique américaine ; il veut avoir raison.

À une époque où l’on discute de plus en plus d’une vague rouge – «Les démocrates se préparent à la perte du Congrès alors que les électeurs arrivent en retard au GOP» lit un titre récent – ​​Rosenberg a fait valoir que les démocrates pourraient encore renverser l’histoire et conserver le contrôle du Congrès. “Je pense que l’élection est maintenant très proche et on ne sait pas ce qui va se passer”, m’a dit Rosenberg. “Le sondage ne peut pas descendre à un niveau de détail granulaire lorsque les élections sont si proches.”

Son pari est qu’une grande partie de la coalition anti-Trump de 2018 et 2020 se reconstituera en force anti-MAGA, ayant bien mesuré que les enjeux de cette élection sont immenses.

L’histoire suggère qu’un parti dirigé par un président sortant relativement impopulaire va traverser une période difficile. Il est difficile d’évaluer comment la menace MAGA pour la démocratie pourrait modifier cette équation. Les sondages de qualité dans les États swing indiquent principalement des courses serrées pour le Sénat américain et le gouverneur au cours de la dernière semaine de campagne, à quelques exceptions près. Le scrutin sur le bulletin de vote générique pour le Congrès a généralement été serré. Mais la plupart des reportages médiatiques et de nombreux analystes supposent que les républicains obtiendront au moins la majorité à la Chambre. Si les erreurs de sondage de 2020 se reproduisaient en 2022, surestimant la part démocrate du vote, une vague rouge plus importante en résulterait.

Les défis d’un sondage précis comprennent un électorat volatil et un biais de non-réponse récurrent, la tendance des électeurs républicains à éviter les sondages à un taux plus élevé que les démocrates. Mais Rosenberg pense que les vastes changements dans l’électorat depuis 2016 permettent tout aussi bien aux sondeurs de sous-estimer les votes démocrates. « Nous avons un nombre bien plus important d’électeurs irréguliers des deux côtés. Trump a fait venir des républicains irréguliers. Donc, essayer de comprendre à mi-mandat lequel de ces groupes va voter, puis essayer de déterminer qui dans chaque district du Congrès, dans chaque État, va voter, est incroyablement difficile », a-t-il déclaré.

L’électorat présidentiel est passé de moins de 129 millions en 2016 à plus de 155 millions en 2020. Parallèlement, l’électorat de mi-mandat a explosé de 2014 à 2018. Le taux de participation est passé de 36,4 % en 2014, le plus bas depuis 1942, à 49,4 % en 2018, lorsque un record de 122 millions d’Américains ont voté.

Ce tour de montagnes russes a rendu plus difficile la modélisation de l’électorat et l’analyse de ses affinités. Cela a également conduit à davantage d’attaques contre l’intégrité des sondeurs légitimes. Comme l’a noté la sondeuse Natalie Jackson dans un tweet, si les organismes de sondage et de presse font des prédictions qui favorisent à tort les démocrates, ils ne seront pas simplement accusés d’erreur : ils seront attaqués en tant que partisans essayant de faire baisser la participation républicaine. Il n’y a pas de pression compensatoire similaire du côté démocrate.

Contrairement au mythe, les sondages nationaux étaient assez précis en 2016. Donald Trump a perdu le vote populaire de 2,87 millions, à peu près comme prévu. Mais Trump a attaqué sans relâche le décompte des voix et les sondages qui l’avaient prédit, et l’assaut de MAGA contre eux n’a jamais diminué.

Rosenberg essaie de contrer cette attaque. En effet, il veut prendre l’incertitude intégrée que MAGA utilise pour jeter le doute sur les sondages (et les élections) et la récupérer comme sujet de discussion pour les démocrates. “Personne n’a jamais sondé un électorat comme celui-ci auparavant”, a-t-il déclaré. “Nous n’avons jamais eu cette énorme infusion de nouveaux électeurs dans l’électorat.”

Au 20e siècle, les élections fournissaient une réponse à laquelle le candidat a reçu le plus de votes – et dont l’analyse électorale était correcte. Le 8 novembre ou peu de temps après, les résultats des mi-mandats 2022 seront connus. Mais la légitimité de ces votes, et leur signification, ne seront pas résolus. Les candidats MAGA en Arizona, au Michigan et ailleurs ont refusé de dire qu’ils honoreront les résultats des élections. Des attaques contre le résultat des élections se préparaient avant même que les votes ne soient exprimés.

Cet état précaire peut avoir plus à voir avec l’environnement politique instable qu’avec des problèmes techniques concernant les méthodes et les données de sondage. La démocratie américaine est en profonde ébullition. À cet égard, les sondages fragiles sont un instantané très précis.

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Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Francis Wilkinson est un chroniqueur de Bloomberg Opinion couvrant la politique et la politique américaines. Auparavant, il a été rédacteur en chef pour The Week, écrivain pour Rolling Stone, consultant en communication et stratège médiatique politique.

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