L’automne dernier, le syndicat United Automobile Workers a obtenu d’importantes augmentations de salaire de la part des constructeurs automobiles de Détroit, et l’impact s’est rapidement répercuté sur les usines automobiles non syndiquées disséminées dans le Sud.
Par la suite, Toyota, Honda, Volkswagen, Nissan, Hyundai et Tesla ont augmenté les salaires de leurs propres travailleurs horaires aux États-Unis, dont aucun n’est syndiqué. Sur les chaînes de production en Alabama, au Tennessee, au Kentucky et ailleurs, ces augmentations de salaire ont été qualifiées de « hausse de l’UAW ».
Désormais, 4 300 travailleurs de l’usine Volkswagen de Chattanooga, dans le Tennessee, vont tester si le syndicat peut obtenir un gain encore plus important. Mercredi, ils ont commencé à voter pour savoir s’ils adhéreraient ou non à l’UAW, et les chances d’une victoire syndicale semblent élevées. Environ 70 pour cent des travailleurs se sont engagés à voter oui avant que le syndicat ne demande un vote, selon l’UAW.
“Je pense que nos chances sont excellentes”, a déclaré Kelcey Smith, 48 ans, qui travaille depuis un an dans le département de peinture de l’usine VW et est membre d’un comité travaillant à renforcer le soutien à l’UAW. “L’énergie est élevée. Je pense que nous allons y parvenir.
Volkswagen a présenté les raisons pour lesquelles il estime qu’un syndicat n’est pas nécessaire dans l’usine, notamment un salaire supérieur à la moyenne de la région de Chattanooga. Mais il a également déclaré qu’il encourageait tous les travailleurs à voter lors des élections, qui doivent se terminer vendredi, et à décider par eux-mêmes. “Personne ne perdra son emploi pour avoir voté pour ou contre le syndicat”, a déclaré un porte-parole de l’entreprise.
Les enjeux vont au-delà de l’usine du Tennessee, la seule usine américaine de Volkswagen. Une victoire là-bas alimenterait les efforts de l’UAW pour étendre sa présence aux plus de deux douzaines d’usines automobiles non syndiquées aux États-Unis, principalement regroupées dans les États du Sud où la résistance syndicale a été historiquement forte et où les lois sur le droit au travail imposent des restrictions. il est difficile pour les syndicats d’organiser les travailleurs.
Les chances de l’UAW au-delà de l’usine Volkswagen ne sont pas claires. Les constructeurs automobiles japonais et sud-coréens ont manifesté une opposition plus énergique à l’UAW que les constructeurs allemands. Le directeur général de Tesla, Elon Musk, s’est prononcé à plusieurs reprises contre l’UAW au cours des dernières années.
Et mardi, les gouverneurs républicains de six États – l’Alabama, la Géorgie, le Mississippi, la Caroline du Sud, le Tennessee et le Texas – ont dénoncé la campagne de l’UAW, affirmant dans un communiqué qu’ils étaient « très préoccupés par la campagne de syndicalisation motivée par la désinformation et les tactiques alarmistes qui l’UAW a introduit dans nos États.
« Nous avons travaillé sans relâche au nom de nos électeurs pour créer des emplois bien rémunérés dans nos États », ont déclaré les gouverneurs. « Ces emplois font désormais partie du tissu industriel de l’industrie automobile. La syndicalisation mettrait certainement en péril les emplois de nos États.»
Le vote chez VW sera suivi d’une autre élection – pas encore programmée – dans l’usine Mercedes-Benz de Vance, en Alabama, où l’UAW affirme qu’une majorité de travailleurs se sont inscrits pour soutenir le syndicat.
L’UAW affirme que les victoires chez VW, Mercedes et dans d’autres usines apporteraient des salaires plus élevés, des avantages sociaux plus riches et un niveau de vie plus élevé à des dizaines de milliers de travailleurs, dont beaucoup dans les comtés les plus pauvres du pays.
Une syndicalisation généralisée dans les usines du Sud contribuerait également à uniformiser les règles du jeu qui penchent depuis près d’un demi-siècle contre les trois constructeurs syndiqués de Détroit – General Motors, Ford Motor et Stellantis, la société mère de Chrysler. En exploitant des usines non syndiquées, les entreprises étrangères bénéficient d’un avantage significatif en termes de coûts de main-d’œuvre par rapport à leurs rivales basées aux États-Unis.
“Ce serait une révolution pour l’UAW et pour l’industrie automobile”, a déclaré Harley Shaiken, professeur émérite à l’Université de Californie à Berkeley, qui suit l’UAW depuis plus de trois décennies. « Cela briserait le plafond de verre pour les syndicats du Sud et signifierait davantage de pouvoir d’achat pour la classe ouvrière de cette région. »
L’UAW a organisé plusieurs usines de camions lourds et d’autobus dans le Sud, mais pendant des décennies, il a tenté sans succès de faire de même dans les usines automobiles, qui sont généralement plus grandes.
Dans ces efforts, l’UAW a été entravé par un bilan douteux et une réputation discutable. Pendant près de 30 ans, les constructeurs automobiles de Détroit ont fermé des dizaines d’usines, supprimant des dizaines de milliers d’emplois horaires, malgré les objections de l’UAW. Certains dirigeants de l’industrie ont imputé aux salaires élevés des syndicats la responsabilité, en partie, d’avoir poussé GM et Chrysler à la faillite en 2009. En outre, le syndicat a été secoué par des scandales de corruption qui ont abouti à des peines de prison contre deux anciens présidents et une douzaine d’autres hauts responsables de l’UAW.
Toutefois, au cours des deux dernières années, l’UAW a connu une transformation. Les réformes financières et les mesures de transparence supervisées par un observateur fédéral ont contribué à éradiquer la corruption. Un président fougueux, Shawn Fain, a été choisi lors de la première élection directe du syndicat par les membres. Lors des négociations contractuelles l’année dernière avec GM, Ford et Stellantis, M. Fain a utilisé une nouvelle approche, choisissant les trois sociétés comme cibles de grève mais fermant uniquement certaines usines, ce qui a exercé une pression sur les entreprises sans les paralyser ni nuire à l’économie américaine dans son ensemble. .
Au bout de six semaines, le syndicat avait obtenu des contrats augmentant le salaire le plus élevé de 25 pour cent, à plus de 40 dollars de l’heure. Le salaire des travailleurs situés en bas de l’échelle salariale augmentera jusqu’au salaire le plus élevé sur trois ans au lieu de huit. Certains verront leur salaire doubler. Un travailleur travaillant 40 heures par semaine au salaire le plus élevé gagnera environ 83 000 dollars par an. Ces dernières années, les primes de participation aux bénéfices ont ajouté entre 9 000 et 14 000 dollars.
En outre, les nouveaux contrats prévoient des ajustements de salaires si l’inflation fait grimper le coût de la vie, une amélioration des pensions et des prestations de retraite, ainsi qu’une augmentation des congés payés. Les travailleurs de l’UAW bénéficient également depuis longtemps de soins de santé payés par l’entreprise, sans franchise ni ticket modérateur.
Les salaires horaires dans les usines automobiles non syndiquées commençaient en dessous de 20 dollars et atteignaient environ 32 dollars. La « bosse de l’UAW » a porté la fourchette entre 22 et 35 dollars environ. Volkswagen a déclaré que ses employés gagnaient généralement environ 60 000 dollars par an. (Le salaire annuel moyen pour toutes les professions dans la région de Chattanooga était de 54 480 dollars en mai, selon le ministère américain du Travail.)
Profitant de l’élan donné par les négociations des Trois Grands, M. Fain a déclaré que le syndicat dépensera 40 millions de dollars jusqu’en 2026 pour soutenir la syndicalisation dans les usines appartenant à Toyota, Honda, Hyundai, Nissan, BMW, Mercedes, Subaru, Volkswagen, Mazda, Volvo et Tesla. , ainsi que d’autres appartenant aux start-ups de véhicules électriques Rivian et Lucid Motors.
Les travailleurs de VW qui soutiennent l’UAW disent que leurs salaires sont plutôt bons pour le Tennessee, mais ils se trouvent à 300 milles au nord de Louisville, dans le Kentucky, où Ford paie de nombreux travailleurs plus de 40 dollars de l’heure pour fabriquer le véhicule utilitaire sport Expedition, qui concurrence le VW Atlas. à Chattanooga.
« Si Ford peut payer autant, pourquoi Volkswagen ne peut-il pas nous payer la même chose ? a déclaré Isaac Meadows, 40 ans, père de six enfants qui travaille à l’usine VW depuis 14 mois. “Nous avons plus de valeur que ce qu’ils nous paient.”
Il y a des préoccupations au-delà du salaire horaire. Les travailleurs doivent utiliser leurs congés payés s’ils souhaitent être payés pendant deux périodes de fermeture de l’usine, aux alentours des vacances de fin d’année et en été.
Une fois qu’il a couvert les arrêts avec des jours de vacances, a déclaré M. Meadows, il lui reste environ 16 heures de congés payés pour couvrir tout événement familial ou congé de maladie pour le reste de l’année. « Les danses de mes enfants, les événements sportifs, les réunions de famille me manquent », a-t-il déclaré. « Beaucoup de choses me manquent parce que je dois travailler. »
