Sam Bankman-Fried a été décrit à bout de souffle comme un enfant prodige – un garçon prodige qui transforme le monde de la finance.
Réputé pour ses cheveux en bataille et son apparence négligée, il a fait la couverture de Forbes et Fortune, qui se demandaient s’il pourrait devenir le prochain Warren Buffett.
L’homme de 32 ans était le fondateur de FTX, qui est rapidement devenu la deuxième plus grande bourse de crypto-monnaie au monde – un endroit où les investisseurs pouvaient acheter et vendre des actifs numériques comme Bitcoin.
Image : Larry David est apparu dans une publicité pour FTX lors du Super Bowl en 2022
Des publicités de stars mettant en vedette la joueuse de tennis Naomi Osaka et le comédien Larry David ont ajouté à son attrait – avec des sommes faramineuses dépensées en contrats de sponsoring.
Mais en novembre 2022, Bankman-Fried’s L’empire de la cryptographie s’est effondré après qu’il est apparu que des fonds de clients d’une valeur de 10 milliards de dollars (7,9 milliards de livres sterling) manquaient.
Un an plus tard, un jury a reconnu coupable l’entrepreneur déchu de fraude et de blanchiment d’argent après seulement cinq heures de délibérations – sur la base des témoignages de collègues proches qui s’étaient retournés contre lui.
Aujourd’hui, “SBF” entame une longue peine de prison de 25 ans pour ce que les procureurs ont décrit comme « l’une des plus grandes fraudes financières de l’histoire américaine ».
Sa punition pourrait bien ne pas réconforter les cinq millions de clients de FTX qui ont été soudainement exclus de leurs comptes lorsque la société a fait faillite – et qui n’ont encore reçu aucune compensation.
2h19 novembre : le « roi de la cryptographie » coupable de fraude
On estime que 80 000 des victimes de Bankman-Fried étaient basées au Royaume-Uni. Certains d’entre eux avaient immobilisé des millions de livres sterling dans l’entreprise après lui avoir confié leurs économies.
Alors que des campagnes marketing astucieuses avaient présenté FTX comme un moyen sûr d’investir dans des crypto-monnaies volatiles, la réalité en coulisses n’aurait pas pu être plus différente.
Des portes dérobées secrètes avaient été établies qui permettaient à l’autre société de SBF, Alameda Research, d’accéder à l’argent appartenant aux clients de FTX et de faire des paris risqués à leur insu.
Pendant ce temps, les dirigeants dépensaient sans compter. Des jets privés ont transporté les commandes d’Amazon de Miami au siège de l’entreprise aux Bahamas, 12 millions de livres sterling ont été dépensés en séjours dans des hôtels de luxe en seulement neuf mois et les employés aux États-Unis ont été autorisés à commander 160 livres sterling de livraisons de nourriture chacun par jour.
Les conséquences de la disparition de FTX s’étendent également jusqu’à la Maison Blanche. Bankman-Fried a été l’un des plus grands donateurs de la campagne de Joe Biden en 2020, le président ayant ensuite fait face à des pressions pour restituer des millions de dollars.
En savoir plus:
Qui est Sam Bankman-Fried ?
SBF « voulait devenir président des États-Unis »
Image : Caroline Ellison, collègue et petite amie de Sam Bankman-Fried, a témoigné contre lui. Photo: Reuters
Un nouveau directeur général a été chargé de déterminer où est allé tout l’argent. Peu après la faillite de FTX, il a déclaré : « Jamais dans ma carrière je n’ai vu un échec aussi complet des contrôles de l’entreprise. »
Exceptionnellement, et heureusement, les victimes de FTX devraient éventuellement être entièrement indemnisées – en quelque sorte.
Les paiements qu’ils recevront seront basés sur la valeur des crypto-monnaies en novembre 2022. Mais le Bitcoin se négociait à l’époque à 16 000 £ et vaut désormais 55 500 £.
Des projets bizarres visant à sortir FTX de la faillite et à rouvrir la bourse ont également été abandonnés.
D’autres entrepreneurs de ce secteur – qui avaient des adeptes fidèles, proches d’une secte et des profils énormes – risquent également une peine de prison.
Image : Changpeng Zhao a plaidé coupable aux accusations de blanchiment d’argent. Photo: Reuters
Changpeng Zhao, qui dirigeait le plus grand échange cryptographique au monde Binance, a démissionné de manière sensationnelle l’année dernière après avoir plaidé coupable aux violations du blanchiment d’argent aux États-Unis.
Son entreprise avait permis à des individus en Syrie, en Iran et dans les régions d’Ukraine occupées par la Russie d’échapper aux sanctions économiques – et aurait facilité les mouvements d’argent des terroristes et des criminels.
Le milliardaire risque une peine de prison lorsqu’il sera condamné le mois prochain.
Do Kwon a créé deux crypto-monnaies qui se sont effondrées de façon spectaculaire en mai 2022, les investisseurs perdant environ 40 milliards de dollars (31,7 milliards de livres sterling) en quelques jours.
Suivez Sky News sur WhatsApp
Tenez-vous au courant de toutes les dernières nouvelles du Royaume-Uni et du monde entier en suivant Sky News
Appuyez ici
Il s’est ensuite enfui mais a été capturé au Monténégro l’année dernière après avoir tenté de se rendre à Dubaï en utilisant un faux passeport.
Un procès civil pour fraude contre Kwon et sa société Terraform Labs a débuté cette semaine, avec un avertissement des procureurs : “Terra était une fraude, un château de cartes, et quand il s’est effondré, les investisseurs ont presque tout perdu.”
Image : Do Kwon a créé deux crypto-monnaies qui ont perdu des dizaines de milliards de dollars, puis se sont enfuies. Photo: Reuters
D’une certaine manière, la condamnation de Bankman-Fried marque la fin d’une époque pour la cryptographie, où les excès extravagants et le manque de surveillance réglementaire étaient la norme.
Les récents gains du Bitcoin ont été motivés par des produits réglementés qui permettent aux investisseurs de s’exposer au prix de la crypto-monnaie sans la posséder directement.
Et nombre de ces produits sont proposés par des sociétés financières traditionnelles bien établies, comme BlackRock, la plus grande société de gestion d’actifs au monde.
Un rapport accablant a décrit l’ascension et la chute de FTX comme une histoire « d’orgueil, d’incompétence et de cupidité » – Bankman-Fried et son entourage se montrant peu soucieux du bien-être financier de ses clients.
Des millions de personnes ont eu les doigts brûlés, et beaucoup seront dissuadés d’investir à nouveau dans les crypto-monnaies.
Mais même si l’industrie a tiré quelques leçons, l’essor rapide du marché de la cryptographie ces derniers mois signifie qu’il existe un risque réel de formation d’une autre bulle – et de nouveaux mauvais acteurs profitant des investisseurs à la recherche d’une part de l’action.
