Pourquoi la sécheresse dans les Prairies rend votre steak plus cher

Demandez à John Wildenborg s’il pense que les Canadiens paieront plus pour un steak lors des prochaines saisons de barbecue, et le propriétaire de la boucherie spécialisée de Calgary, Master Meats, n’hésite pas.

“Les prix vont certainement augmenter, sans aucun doute”, a-t-il déclaré.

“En fait, cela m’empêche de dormir la nuit, en pensant à l’arrivée de l’été et à l’évolution des prix. Ce n’est pas une bonne situation.”

Le bœuf, que ce soit sous la forme d’un hamburger juteux ou d’un steak de filet classique, est un pilier de l’alimentation de nombreux Canadiens. Sa popularité est la raison pour laquelle la demande des consommateurs pour le bœuf est restée forte, même pendant les périodes de ralentissement économique, lorsque les Canadiens ont moins d’argent dans leur portefeuille.

Mais le commerce du bœuf est en train de changer, en grande partie à cause des années consécutives de grave sécheresse dans les principales régions productrices de bétail d’Amérique du Nord.

Du sud aride de l’Alberta à l’est du Texas, où l’eau est rare, les éleveurs ont réduit la taille de leurs troupeaux en raison du manque d’herbe pour le pâturage. Le déficit d’approvisionnement en bovins qui en résulte réduit la production globale de viande bovine et contribue à faire monter les prix de détail de la viande bovine.

“Un New-Yorkais de 10 onces coûterait actuellement environ 20 dollars. Il y a trois ans, cela représentait peut-être un steak à 15 dollars”, a déclaré Wildenborg.

“Et c’est généralement la période creuse de l’année pour le bœuf, mais les prix de gros n’ont pas baissé du tout depuis Noël. Je paie 40 pour cent de plus que l’année dernière à la même époque.”

Les prix des aliments en général, comme les consommateurs le savent, ont augmenté au cours des trois dernières années en raison de la pandémie de COVID-19 et de l’augmentation globale du coût de la vie. Mais alors que l’inflation commence à se modérer dans un certain nombre de catégories alimentaires, le facteur sécheresse signifie que les prix du bœuf ne le sont pas.

« Lorsque vous parlez aux producteurs, que ce soit dans les provinces canadiennes ou dans les principales régions productrices de bétail des États-Unis, de nombreux producteurs vous diront qu’ils ont dû faire face à deux « sécheresses centenaires » consécutives au cours du cours. de 10 ans”, a déclaré Lance Zimmerman, analyste principal du bœuf chez Rabobank, basé au Kansas.

“Ajoutez à cela une pandémie mondiale et tous les défis qui en découlent, et nous avons eu une période de 10 à 15 ans qui a été particulièrement difficile pour de nombreux éleveurs de bétail. Cela a conduit à de nombreuses liquidations. “

La liquidation se produit lorsqu’un éleveur prend la décision de vendre une plus grande proportion de génisses et de vaches pour l’abattage plutôt que de les conserver pour agrandir son troupeau. Les éleveurs peuvent décider de le faire en raison de divers facteurs, notamment les coûts élevés des intrants, la disponibilité limitée de main-d’œuvre et les taux d’intérêt élevés, ainsi que les défis associés à une sécheresse à long terme.

Au Canada, la taille du cheptel bovin national diminue depuis des années, une tendance qui s’est poursuivie l’année dernière dans un contexte de sécheresse sévère dans l’Ouest canadien. Le cheptel de vaches de boucherie de ce pays a diminué de 1,5 pour cent en 2023, pour atteindre 3,66 millions d’animaux, soit le niveau le plus bas depuis 1989.

Au sud de la frontière, les chiffres du ministère américain de l’Agriculture révèlent une situation encore plus dramatique. Là-bas, le cheptel bovin national se contracte depuis cinq ans, atteignant 28,2 millions d’animaux en 2023. Il s’agit du plus petit nombre de bovins que les États-Unis aient connu depuis 1961.

Moins de bovins signifie moins de production de bœuf, ce qui se traduit par une diminution des exportations ainsi que par des prix plus élevés au comptoir.

“Malheureusement pour le consommateur, ces prix vont augmenter”, a déclaré Zimmerman.

” Aux États-Unis, les prix de détail du bœuf sont actuellement d’environ 8 $ US la livre et, selon nos estimations, au cours des prochaines années, nous pouvons nous attendre à une autre augmentation d’un dollar et demi, assez facilement. “

Dans le sud-est de l’Alberta, près de la petite communauté de Jenner, l’éleveur Brad Osadczuk a expédié une partie de son bétail vers l’est, en Saskatchewan, l’été dernier pour paître sur des pâturages loués. C’était le seul moyen pour lui de les nourrir, car ses propres prairies étaient entièrement épuisées par la sécheresse.

“L’année dernière a été la pire année de sécheresse dans la vie adulte et je suis né en 1971”, a déclaré Osadczuk. “Notre prairie natale n’est jamais devenue verte.”

Bien qu’Osadczuk ait pu éviter de réduire la taille de son troupeau, il a déclaré que de nombreux éleveurs de sa région ont choisi de ne pas remplacer leurs vaches après les avoir vendues depuis au moins cinq ans.

“Nous atténuons la sécheresse depuis longtemps”, a-t-il déclaré.

“Nous en sommes donc à un point dans cette partie de l’Alberta où nos troupeaux sont déjà assez petits.”

Même si le cycle de sécheresse actuel prenait fin cette année, le cheptel bovin ne pourrait pas rebondir du jour au lendemain. C’est pourquoi les experts affirment que la nouvelle ère de hausse des prix du bœuf est là pour durer, au moins pour un certain temps.

“Ce n’est pas une affaire à court terme”, a déclaré Osadczuk.

“Pour une femelle qui naît aujourd’hui, il faut quatre ans avant qu’elle puisse avoir son propre petit qui puisse se retrouver dans la chaîne alimentaire.”

Anne Wasko, analyste de marché chez Gateway Livestock basée en Saskatchewan, a déclaré que les approvisionnements en bovins et en bœuf en Amérique du Nord resteront serrés pendant plusieurs années et que beaucoup dépend de Mère Nature.

“Nous allons envisager des approvisionnements plus petits en 2024, 25 et peut-être jusqu’en 2026”, a-t-elle déclaré.

“Nous avons avant tout besoin d’humidité pour faire tourner ce bateau.”