Une enquête du gouvernement de Nouvelle-Galles du Sud révèle que plus de la moitié des appartements nouvellement enregistrés présentent au moins un défaut grave.

Alors que l’Australie est aux prises avec l’abordabilité du logement, la Nouvelle-Galles du Sud est à l’avant-garde d’une autre crise qui balaye les nouvelles constructions.

Depuis 2016, plus de la moitié des immeubles d’habitation enregistrés dans l’État ont au moins un défaut grave.

Les problèmes au sein de l’industrie ont conduit à une explosion de travail pour le commissaire au bâtiment de Nouvelle-Galles du Sud, David Chandler, depuis sa nomination en 2019.

Son armée est passée de deux douzaines à plus de 400 personnes pour s’attaquer au problème alors qu’il dirige la nouvelle Commission du bâtiment.

Le « régulateur autonome » a commencé à fonctionner en décembre 2023, remplissant une promesse électorale du parti travailliste de Nouvelle-Galles du Sud, et a déjà émis 16 ordonnances de rectification de travaux de construction.

“Nous devenons plus proactifs et passons d’une attitude moins réactive ou principalement réactive à une véritable concentration sur la manière d’anticiper ce problème et de vraiment l’arrêter”, a déclaré M. Chandler. 7h30.

Le commissaire a passé une grande partie de son mandat à cibler les développeurs, mais il étend désormais ses attributions avec une équipe renforcée.

La Commission du bâtiment développe également une carte thermique qui permettrait d’identifier les endroits où les bâtiments résidentiels sont construits dans toute la Nouvelle-Galles du Sud et de superposer ces informations avec les endroits où travaillent les « acteurs à risque ».

“Vous ne pouvez pas drainer l’océan d’un seul coup, vous devez le faire par étapes, alors lorsque nous l’avons examiné et que nous nous sommes dit : “OK, où allons-nous avoir le plus grand impact ?” il s’agissait de se concentrer sur les développeurs”, a-t-il déclaré.

“Mais personne ne devrait penser maintenant qu’à mesure que nous avançons dans les prochaines étapes du travail, les titulaires de licence et ce type d’acteurs sont hors du radar.”

Des données récentes du gouvernement de l’État suggèrent que la situation pourrait s’améliorer, les signalements de défauts graves de la part des gestionnaires de strates diminuant d’année en année depuis 2017.

En 2021, un tiers des bâtiments enregistrés présentaient un ou plusieurs défauts graves, contre cinq ans auparavant, où 63 % des gestionnaires de strates signalaient des problèmes.

“Je voudrais dire que la situation s’améliore, mais vous devez faire attention à ne pas boire votre propre Kool-Aid”, a déclaré le commissaire.

Comment est-ce qu’on est arrivés ici?

L’avocat Bronwyn Weir a co-écrit le rapport Building Confidence en 2018, qui examinait l’efficacité des systèmes de conformité et d’application dans le secteur de la construction en Australie.

Mme Weir a constaté qu’il y avait eu un manque de responsabilité au cours des deux dernières décennies.

“La construction a vraiment changé entre le milieu et la fin des années 90 avec certains changements de la part de tous les gouvernements australiens vers ce que nous appelons un modèle privatisé de certification des bâtiments, et cela signifiait également moins d’inspections, ce qui a également conduit à une réduction des détails et de la documentation”, a-t-elle déclaré. 7h30.

“Donc [it was] une combinaison de choses, mais en général, le système n’est pas assez robuste.

Le rapport Building Confidence a également révélé des problèmes systémiques dans le secteur de la construction à l’échelle nationale.

“Ce n’est pas spécifique à NSW, la seule différence que nous avons maintenant est que NSW fait quelque chose à ce sujet, alors que les autres juridictions en parlent”, a déclaré Mme Weir.

“Je ne pense pas qu’ils puissent l’ignorer, mais nous ne voyons pas l’action que nous voyons en Nouvelle-Galles du Sud.”

Le régulateur dispose de pouvoirs importants en Nouvelle-Galles du Sud

L’ancien gouvernement de la Coalition de Nouvelle-Galles du Sud a introduit la Loi sur les immeubles d’appartements résidentiels en 2020, qui a donné au commissaire à la construction des pouvoirs accrus pour lutter contre les travaux de mauvaise qualité.

L’année dernière, le gouvernement de l’État a adopté une loi pour donner encore plus de mordant au chien de gardece qui lui permet de forcer les constructeurs à réparer les défauts avant de terminer la construction de l’habitation.

Auparavant, les inspecteurs ne pouvaient émettre des ordres qu’une fois la construction terminée.

“Ce sont des pouvoirs très étendus, cela me donne la possibilité d’arrêter un projet, d’émettre une ordonnance d’interdiction pour empêcher un projet d’obtenir un certificat d’occupation, et cela me permet d’émettre des ordres de rectification de travaux de construction”, a déclaré M. Chandler.

“L’exercice de ces pouvoirs comporte également une part importante de pouvoir discrétionnaire qui incombe au commissaire. Je dois me forger une opinion raisonnable, donc pas nécessairement à 100 pour cent.

“Très souvent, la décision est facile, cela peut nuire au consommateur et c’est pourquoi je me range de ce côté-là, car les promoteurs ont toujours la possibilité de revenir et de contester ma décision devant le tribunal foncier et environnemental.”

Malgré les récents changements visant à renforcer les pouvoirs de l’organisme de surveillance, Bronwyn Weir estime que la Commission du bâtiment et tous les régulateurs australiens ne sont pas suffisamment financés « pour réglementer correctement ce qui est un très vaste secteur ».

Est-il possible d’avoir de la quantité et de la qualité ?

Chris Minns, premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud a admis plus tôt ce mois-ci qu’il n’y avait “aucune chance” que l’État atteigne les objectifs en matière de logement qu’il avait convenus au Cabinet national l’année dernière.

L’État le plus peuplé devrait construire en moyenne 75 000 nouveaux logements par an au cours des cinq prochaines années pour respecter cet engagement.

Avec des réglementations plus strictes, certaines personnes du secteur de la construction ont fait part de leurs inquiétudes quant au fait qu’il devienne de plus en plus difficile de construire des maisons en Nouvelle-Galles du Sud.

« Des développeurs m’ont appelé pour me dire : « Le certificateur dans mon travail est trop dur avec moi, pourriez-vous appeler le certificateur et le faire reculer ? » Et je dis : ‘Non, je vais l’appeler et l’encourager'”, a déclaré M. Chandler.

Malgré sa position intransigeante, le commissaire à la construction est convaincu que l’État peut assurer à la fois la qualité et la quantité.

Les experts espèrent que ce type de réglementation stricte réduira considérablement à l’avenir le nombre de bâtiments présentant de graves défauts.

“Il y a un long héritage, je dirais que tout bâtiment construit au cours des 20 dernières années présenterait un risque élevé de défauts”, a déclaré Mme Weir.

« Le problème est que les gouvernements dépensent des millions et des milliards de dollars, y compris le gouvernement fédéral, pour tenter de remédier à l’offre de logements… et nous verrons potentiellement une explosion de ces problèmes hérités si des mesures ne sont pas prises à travers le pays pour garantir que ce que nous construisons avec tout ce financement gouvernemental est réalisé de manière conforme et sûre.

“Le gouvernement fédéral devrait exiger que les États et les territoires soient responsables non seulement de livrer de nouveaux logements à un rythme rapide, mais aussi de nouveaux logements répondant aux normes minimales de sécurité et de conformité.”

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