La consommation régulière de noix pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire et même sur la qualité du sperme, selon des études récentes. Ce fruit sec, cultivé depuis des millénaires, est aujourd’hui au cœur de recherches prometteuses.
Les noix, connues dans l’Antiquité romaine sous le nom de Juglans regia – littéralement « le gland royal de Jupiter » – sont originaires de Perse avant de se répandre en Asie et en Europe. Elles ont été introduites en Californie au XVIIIe siècle par des missionnaires espagnols, et l’État est aujourd’hui le principal producteur aux États-Unis, avec une production également présente dans le Midwest.
Appartenant à la famille des Juglandaceae, tout comme les noix de pécan et le caryer, la noix anglaise (ou noix persane) se reconnaît à sa coque beige, de la taille d’une balle de golf, dotée d’une couture longitudinale. Une fois ouverte, elle révèle un noyau brun doré, à la saveur légèrement amère en surface et plus douce et piquante à l’intérieur.
Une portion de noix, soit environ 7 noix pour 30 grammes, apporte une valeur nutritionnelle significative : 185 calories, 2,5 grammes de graisses monoinsaturées, 1,7 gramme de graisses saturées, 4,3 grammes de protéines, 3,9 grammes de glucides, et 1,9 gramme de fibres. Elles fournissent également 3 % de l’apport quotidien recommandé en calcium, 10 % en fer, 5 % en potassium, 14 % en magnésium et 7 % en folate.
Riches en graisses polyinsaturées, notamment les acides gras oméga-3, les noix contribuent à réduire le cholestérol LDL (« mauvais ») et le cholestérol total. Des études suggèrent qu’elles aident à prévenir la formation de plaques dans les artères et à diminuer le risque de maladies cardiovasculaires, réduisant potentiellement ce risque jusqu’à 50 % avec une consommation de cinq portions par semaine. Des recherches préliminaires indiquent également un potentiel effet protecteur contre certains cancers, grâce à l’acide ellagique qu’elles contiennent, transformé par les micro-organismes intestinaux en antioxydants.
Une étude récente, financée en partie par la California Walnut Commission, a porté sur 117 hommes âgés de 21 à 35 ans suivant un régime alimentaire occidental classique. La moitié d’entre eux a consommé quotidiennement 63 grammes (2,5 onces) de noix pendant 12 semaines, tandis que l’autre moitié a maintenu son régime habituel sans en inclure. Les résultats ont montré une amélioration significative de la qualité du sperme chez les hommes ayant consommé des noix, en particulier chez ceux qui présentaient initialement une faible motilité des spermatozoïdes.
« Les nutriments présents dans les noix, tels que les acides gras oméga-3, le folate, la vitamine E, le zinc et le sélénium, sont associés à une meilleure santé du sperme », expliquent les chercheurs. Ces éléments protègent les spermatozoïdes des dommages causés par les radicaux libres et contribuent à maintenir leur structure et leur fonction.
Bien que les noix soient un aliment nutritif, il est important de prendre en compte certaines précautions. Elles sont déconseillées aux personnes allergiques aux fruits à coque, et leur forte teneur calorique (environ 65 % de matières grasses) doit être prise en compte par ceux qui suivent un régime hypocalorique. Une poignée de noix peut représenter jusqu’à 10 % des besoins caloriques quotidiens.
Pour une conservation optimale, les noix doivent être stockées dans un récipient hermétique, à l’abri de la chaleur et de l’humidité, et peuvent être conservées jusqu’à trois mois au réfrigérateur ou un an au congélateur. Il est également conseillé de les éloigner des aliments à forte odeur, car elles ont tendance à absorber les arômes environnants. Des noix rances ou caoutchouteuses doivent être jetées.
Les noix peuvent être consommées seules, ajoutées au yaourt, aux salades, aux sautés ou même incorporées dans des plats comme le pain de viande ou la sauce spaghetti. Pour bénéficier pleinement de leurs bienfaits pour la santé, il est recommandé de choisir des noix crues ou grillées à sec, plutôt que celles cuites dans l’huile.