Bryan Kohberger, l’ancien étudiant en doctorat en criminologie accusé du meurtre de quatre étudiants de l’Université de l’Idaho, a évité la peine de mort en acceptant un accord de plaidoyer en juin 2025. Il a été condamné à quatre peines de prison à vie consécutives, sans possibilité de libération conditionnelle.
L’affaire, qui a secoué l’opinion publique, a débuté le 30 décembre 2022 avec l’arrestation de Kohberger au domicile de ses parents en Pennsylvanie, suite aux meurtres de Kaylee Goncalves, 21 ans, Madison Mogen, 21 ans, Xana Kernodle, 20 ans, et Ethan Chapin, 20 ans. L’enquête a rapidement mis en lumière des détails troublants sur le passé et l’entourage du suspect.
Après son arrestation, la famille Kohberger a publié une déclaration par l’intermédiaire de son avocat, exprimant son soutien à Bryan tout en présentant ses condoléances aux familles des victimes. « Nous avons pleinement coopéré avec les forces de l’ordre dans le but de rechercher la vérité et de préserver sa présomption d’innocence plutôt que de porter des jugements hâtifs basés sur des faits inconnus et des hypothèses erronées », pouvait-on lire dans le communiqué. « Il n’y a pas de mots pour exprimer la tristesse que nous ressentons, et nous prions chaque jour pour elles. »
Michael Kohberger Jr., le père de Bryan, a été employé pendant de nombreuses années par le district scolaire de Pleasant Valley, où il occupait un poste de maintenance de 2006 à 2019. Quelques semaines après les meurtres, il s’est rendu dans l’État de Washington pour ramener son fils à Albrightsville, en Pennsylvanie. Le père et le fils ont parcouru près de 4 000 kilomètres (2 500 miles) à bord d’une Hyundai Elantra blanche, un véhicule recherché par la police.
En mai 2023, les deux parents ont été convoqués à comparaître devant un grand jury. Leur avocat a tenté de faire annuler cette convocation, mais sans succès. Par ailleurs, des informations révélées après les meurtres ont fait état d’une arrestation de Bryan en 2014 pour un vol mineur, impliquant le téléphone portable de sa sœur Amanda. C’est son père, Michael Kohberger Jr., qui avait contacté les forces de l’ordre à l’époque. Bryan n’a pas été incarcéré pour cet incident.
La mère de Bryan, MaryAnn Kohberger, a également travaillé pour le district scolaire de Pleasant Valley jusqu’en 2020, en tant qu’assistante auprès d’élèves ayant des besoins spéciaux. En dehors de son travail à l’école, elle a occasionnellement écrit des lettres au journal local, le Pocono Record. En juin 2022, elle a publié une lettre dans laquelle elle réfléchissait aux fusillades dans les écoles aux États-Unis, partageant également un poème écrit par sa fille, Melissa, suite à la tragédie survenue à Uvalde, au Texas. « En m’asseyant ce matin, bouleversée par une nouvelle fusillade dans une école, je me suis retrouvée à me demander quelles mesures doivent être prises pour mettre fin à cette folie. Quelle est la solution ? Des mesures de contrôle des armes à feu ? Une intervention en matière de santé mentale ? », a-t-elle écrit. « En lisant le poème, j’ai pensé que, quelle que soit la solution, prions pour que l’on tienne compte des enfants avant les armes à feu. »
Les sœurs de Bryan, Amanda et Melissa Kohberger, ont également été affectées par l’affaire. Selon des informations rapportées par le New York Post, elles ont toutes deux perdu leur emploi en mars 2023. Amanda, qui a eu une brève carrière d’actrice avec un seul rôle au cinéma en 2011 (dans le film d’horreur Two Days Back), et Melissa, thérapeute en santé mentale dans le New Jersey, ont toutes deux été licenciées.
En janvier 2026, Melissa Kohberger a brisé le silence et a donné une interview au New York Times. « J’ai toujours été une personne qui s’est exprimée pour ce qui est juste », a-t-elle déclaré, ajoutant : « Si j’avais eu la moindre raison de croire que mon frère avait fait quelque chose, je l’aurais dénoncé. »
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