Son été au Royaume-Uni et les médias sociaux sont inondés d’influenceurs qui expriment leurs préoccupations concernant un écran solaire. Parmi eux, la star de la télé-réalité Sam Faiers de la seule façon est Essex, qui croit que le crème solaire est «plein d’ingrédients toxiques». Aucune de sa famille ne portait un écran solaire, a-t-elle dit, ajoutant que ses enfants avaient constitué «une très bonne tolérance» au soleil. Certaines des affirmations semblent être alimentées par un médecin américain qui a dit à ses disciples: « Faites attention à ce que vous vous trompez et à vos enfants. » Ici, nous regardons la science derrière la crème solaire et l’exposition au soleil.
Comment le soleil endommage-t-il la peau?
Tout est dû aux rayons ultraviolets à haute énergie (UV). Ceux-ci provoquent un vieillissement cutané prématuré et des rides en dégradant le collagène et l’élastine. Le collagène donne à la peau sa fermeté et sa structure, tandis que l’élastine le rend extensible. Les rayons UV peuvent également endommager l’ADN dans les cellules de la peau, conduisant à des mutations qui entraînent finalement des cancers de la peau. Un cancers sur trois dans le monde est un cancer de la peau, et le principal conducteur est les rayons UV.
« Trop de rayonnement UV du soleil est la principale cause du mélanome, le type le plus grave de cancer de la peau », a déclaré le Dr Claire Knight chez Cancer Research UK. « C’est pourquoi il est important de développer de bonnes habitudes de sécurité solaire à partir d’un jeune âge et de protéger votre peau lorsque le soleil est fort en utilisant de l’ombre, des vêtements et un écran solaire ensemble. »
Pouvez-vous développer une tolérance au soleil?
Lorsque le soleil d’été arrive, la peau réagit pour se protéger. La couche la plus externe, l’épiderme, s’épaissit et de nombreuses personnes développent un bronzage, car les cellules de la peau appelés mélanocytes produisent plus de mélanine absorbant les UV. Cependant, tout le monde ne bronche pas, et l’acquisition d’un bronzage lui-même entraîne des dommages à l’ADN.
« La plupart de ces dégâts sont réparés, mais certains n’en ont pas, cela provoque des mutations et celles-ci peuvent continuer à se développer tout au long de la vie pour donner naissance au cancer de la peau », a déclaré Brian Difffey, professeur émérite de photobiologie à l’Université de Newcastle. «L’exposition au soleil dans l’enfance est une période critique pour développer un cancer de la peau, en particulier le mélanome, plus tard dans la vie.»
Il conseille d’utiliser un écran solaire lorsque le soleil peut nuire à votre peau et ne pas se soucier lorsque l’indice UV est inférieur à trois, ce qui au Royaume-Uni est généralement de la mi-octobre à la mi-mars.
Comment fonctionnent les écrans solaires?
Les crèmes solaires contiennent des filtres qui absorbent les rayons UV. Ils protègent en réduisant la quantité d’UV qui atteint la peau où elle peut provoquer des brûlures et d’autres dommages.
Il existe deux principaux types de filtres UV. Les premiers sont des composés inorganiques, généralement de l’oxyde de zinc et du dioxyde de titane. Les seconds sont des composés organiques, où organique signifie simplement qu’ils contiennent du carbone. Les deux types sont fabriqués et ajoutés aux crèmes, aux pulvérisations et aux salves de lèvres. De nombreux écrans solaires contiennent des filtres UV inorganiques et organiques pour améliorer la protection solaire.
Pourquoi les préoccupations?
Ils remontent à une étude de 2019 menée par la US Food and Drug Administration (FDA). Les chercheurs ont trouvé des traces de filtres UV organiques, à savoir l’avobenzone, l’oxybenzone, l’octocrylène et l’écamsule, dans le sang des gens après l’application de la crème solaire. Les concentrations ont dépassé le niveau auquel la FDA recommande aux entreprises de faire des tests spécifiques pour les effets toxiques. Le Dr Tro Kalayjian, qui dirige une clinique de perte de poids américaine, a publié le document sur X, ajoutant: « Faites attention à ce que vous vous trompez et à vos enfants. »
L’étude a incité la FDA à appeler à plus de travail sur les composés, mais les auteurs ont souligné qu’ils n’arrivaient pas aux gens des produits. « Ces résultats n’indiquent pas que les individus devraient s’abstenir de l’utilisation de la crème solaire », ont-ils écrit.
L’étude a examiné le crème solaire dans des «conditions d’utilisation maximale», ce qui signifiait vraiment en train de glisser la crème. Dans des conditions réelles, les gens appliquent environ un dixième de celui utilisé dans l’étude, a déclaré DiPey. Cela seul apporterait trois des quatre ingrédients sous le seuil de la FDA, a-t-il ajouté.
Comment les filtres UV peuvent-ils causer des dommages?
Les filtres UV inorganiques, l’oxyde de zinc et le dioxyde de titane ont soulevé peu de préoccupations car ils ne sont pas facilement absorbés dans la circulation sanguine. Cependant, ils peuvent encore avoir un impact environnemental lorsqu’ils lavent les nageurs couverts de crème solaire et s’accumulent dans l’eau et la vie marine.
Plus de questions entourent des filtres UV organiques tels que l’oxybenzone. Ce sont des perturbateurs endocriniens, ce qui signifie qu’ils imitent les hormones naturelles. On ne sait pas s’ils causent des dommages aux doses que les gens obtiennent de la crème solaire, mais un certain nombre d’études ont examiné les niveaux de benzophénones (qui incluent l’oxybenzone) dans l’urine et ont lié des niveaux plus élevés aux effets sur les spermatozoïdes et une fertilité plus faible, les couples affectés prenant plus de temps à concevoir.
Les écrans solaires seront-ils reformulés?
Les organismes de réglementation du monde entier recherchent plus d’informations auprès des fabricants de filtres UV biologiques, mais certains pays prennent déjà des mesures. Le bureau du Royaume-Uni pour la sécurité des produits et les normes prévoit de resserrer les limites de l’oxybenzone l’année prochaine, ce qui les a rapprochés de l’Europe. Aujourd’hui, les écrans solaires britanniques peuvent contenir jusqu’à 6% d’oxybenzone, mais en 2026, la concentration maximale sera réduite à 2,2% pour les produits qui sont appliqués à l’ensemble du corps. Les crèmes et les pulvérisations pour le visage et les mains et les gigouts à lèvres peuvent toujours contenir 6%, car ils sont appliqués sur de plus petites plaques de peau.
En Australie, la Thérapeutique Goods Administration (TGA) a recommandé une reformulation des écrans solaires et des garanties supplémentaires sur trois composés chimiques, y compris l’oxybenzone. Aux États-Unis, une revue de la FDA est en cours.
Les écrans solaires provoquent-ils un cancer ou une carence en vitamines?
Certains publications sur les réseaux sociaux ont des affirmations selon lesquelles les écrans solaires provoquent un cancer, mais c’est faux. « Il n’y a aucune preuve pour cela », a déclaré Antony Young, professeur émérite de photobiologie expérimentale au King’s College de Londres. «Les cancers de la peau sont causés par des mutations, et presque tous les cancers de la peau ont une mutation très spécifique aux UV.»
D’autres soulèvent des préoccupations concernant la carence en vitamine D. En été, la majeure partie de notre vitamine D est faite par le soleil sur notre peau. Mais Young et ses collègues ont constaté que les écrans solaires ont peu d’impact sur la vitamine D que les gens font. La quantité de soleil nécessaire pour produire de la vitamine D est bien en deçà de ce qu’il faut pour provoquer des coups de soleil.
Mais le soleil n’est-il pas sain?
Selon certains médecins, les préoccupations concernant le cancer de la peau ont éclipsé les avantages plus larges de la santé du soleil. La recherche provisoire suggère que les personnes qui obtiennent plus de soleil peuvent avoir un risque plus faible de maladie cardiaque, d’hypertension artérielle, de maladies auto-immunes et même de certains cancers. « Sunburn est un facteur de risque de mélanome, mais la lumière du soleil est bonne pour vous », a déclaré le professeur Richard Weller à l’Université d’Édimbourg. « Vous pouvez utiliser un écran solaire, vous pouvez utiliser un chapeau, ou vous pouvez sauter à l’intérieur, tout ce qui est bon pour vous. Ne vous faites pas brûlé. »
« Mon conseil général est de profiter du soleil, mais de ne pas avoir été brûlé par le soleil », a ajouté Young. «Vous pouvez limiter votre temps, ou choisir votre temps, ou vous protéger, que ce soit par ombre, des vêtements ou un écran solaire. Et les écrans solaires fonctionnent.»