La scène s’embrase de rouge : rideaux écarlates, lumières stroboscopiques. C’est Lady Gaga, et avec elle, le spectacle est garanti. Mais ce n’est pas une scène traditionnelle sur laquelle elle se tient, mais bien une création qu’elle porte elle-même.
Un corset aux allures militaires se prolonge en somptueuses draperies de velours, formant une robe haute de 7,5 mètres. « Ce n’est pas simplement une robe, c’est une œuvre d’art en mouvement, une prouesse technique », explique Samuel Lewis, le designer australo-taïwanais à l’origine de cette conception, réalisée en collaboration avec la costumière américaine Athena Lawton.
L’ampleur de la création se révèle pleinement lorsque la jupe de Gaga s’ouvre, dévoilant une cage métallique où des danseurs se contorsionnent et tendent les bras derrière les barreaux d’acier. Lewis a dû repousser ses propres limites pour imaginer et concrétiser ce design audacieux. « Nous nous sommes demandés : jusqu’où peut-on aller avec une pièce aussi imposante ? »
Lady Gaga, lors de sa tournée triomphale “Mayhem Ball”, ne collabore pas pour la première fois avec le jeune designer de 26 ans. Lewis a déjà signé toutes les tenues du premier acte de la tournée, habillé la chanteuse pour les Grammy Awards de 2025, et conçu les costumes des clips de “Disease” (une robe illusion grise en soie teintée à la main, évoquant la décomposition) et “Abracadabra” (une robe en soie rouge à baleines, témoignant de l’amour de Lewis pour la corseterie).
Diplômé de Polimoda à Florence en 2024, Lewis s’est rapidement fait un nom dans le milieu des célébrités grâce à son approche unique, combinant une ingénierie méticuleuse et un romantisme chaotique et brut. Ses créations sont à la fois cinétiques et rigoureuses. Il se lance dans des constructions complexes – robes gigognes, corsets impeccablement baleinés, pièces qui bougent, s’assemblent et se transforment. Ces créations doivent être fonctionnelles, supporter un poids et résister aux exigences d’une performance scénique. Concevoir pour la beauté est une chose, concevoir pour survivre à un spectacle en est une autre.
D’autres personnalités, telles que Chappell Roan, des membres de Blackpink, Julia Fox et Madonna, ont également été séduites par son travail. Il travaille actuellement sur la tenue de Christina Aguilera pour son prochain spécial de Noël.
Julia Fox, portant une robe sur mesure de Lewis.
Lewis minimise l’idée d’un talent précoce, préférant évoquer ses multiples sources d’inspiration. Sa culture se nourrit « par vagues », mais le cinéma occupe une place prépondérante. Il est actuellement captivé par “Only Lovers Left Alive”, le film de Jim Jarmusch sorti en 2013, avec Tilda Swinton, qui met en scène des vampires ayant vécu trop longtemps, à Tanger et à Détroit.
Ses créations sont fortement influencées par « le rock des années 70 et le grunge des années 80 et 90 », et explorent souvent « des tissus imparfaits, qui évoquent une certaine décrépitude ». Il mélange l’esthétique de Debbie Harry à la somptuosité de l’époque victorienne, privilégiant les silhouettes qui épousent les formes du corps avant de se transformer en quelque chose de plus fantastique.
« Je n’ai pas toujours été le meilleur designer, mais en cherchant à m’améliorer – en regardant des films, en lisant des livres, en écoutant de la musique, en visitant des expositions – j’ai pu progresser. Il faut s’investir pour s’améliorer, j’en suis convaincu. »
Le style personnel de Lewis reflète également l’attrait sensuel et l’énergie du rock des années 70 : les pantalons évasés, les cols pointus, les bottes gothiques. « Composer des tenues est une façon d’accéder à cet état d’esprit créatif, même lorsque je ne suis pas en train de concevoir », explique-t-il. Son style n’est pas toujours pratique : « Il m’est arrivé de casser une botte à talons en randonnée. »
L’art véritable dans la mode est porté par les célébrités. Ce sont elles qui disposent des ressources nécessaires pour permettre ce type d’exploration.
Basé à Melbourne, Lewis a parcouru le monde cette année, de Los Angeles à Paris, en passant par l’Italie et la Corée du Sud. Né en Australie, il parle avec un accent international hérité du travail d’ambassadeur de son père, qui a emmené la famille aux Philippines, au Vietnam, en Inde, en Nouvelle-Zélande et en Autriche pendant son enfance.
Sa dernière création pour la performance de Rosé, la star de la K-pop, à Taïwan, comprenait un boa en plumes noir et blanc en spirale, un clin d’œil aux plumes frappantes de la queue du magpie endémique de Taïwan.
Cette opportunité est née sur Instagram. Internet a aboli les distances géographiques : la plupart de ses premiers clients prestigieux l’ont découvert en ligne. « Grâce à internet, on peut réussir où que l’on soit », affirme-t-il. « Je suis la preuve. »
Cependant, la visibilité en ligne ne suffit pas à compenser le manque de reconnaissance des designers australiens, qui sont souvent ignorés jusqu’à ce qu’ils s’établissent à l’étranger. « L’attention se porte souvent sur ceux qui ont déjà réussi à l’étranger. Nous avons encore cette idée que Paris et Milan sont les véritables symboles de la mode. Mais nous ne nous concentrons pas sur ce qui se passe ici. Nous attendons que quelqu’un se présente à Paris, et alors nous nous intéressons à son travail. »
La célébrité a également façonné sa carrière. « L’art véritable dans la mode, de nos jours, est porté par les célébrités », souligne-t-il. « Ce sont elles qui disposent des ressources nécessaires pour permettre ce type d’exploration, pour vous laisser libre cours à vos idées. »
Lady Gaga lors d’une répétition de son concert gratuit sur la plage de Copacabana à Rio de Janeiro cette année.
Lewis travaille désormais sur sa première collection, qui sera en partie réalisée sur mesure et en partie prêt-à-porter. Elle devrait sortir au premier semestre 2026 et s’inspirera « de l’idée de collectionner des objets au fil du temps, de trouver la beauté dans tout sans trop se soucier de ce que c’est et de ce que cela représente – mais de voir la magie qui s’en dégage ».
Comme un vampire Tilda Swinton ? Il acquiesce, avec une réserve : « Moins existentiel. »
Son défi, dit-il, est de s’inspirer de la corseterie et des « pièces à l’allure extrême » qu’il crée pour ses clients célèbres – sans pour autant demander à ses clients de « sacrifier » leurs côtes.
« Je veux vraiment créer quelque chose qui vous fasse dire : ‘Mais qu’est-ce que c’est ? Comment ça marche ?’ »
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