Le Brésil a élu sa première femme noire à l’Académie brésilienne des lettres, fondée en 1897 et modelée sur l’Académie Française.
Ana Maria Gonçalves, 54 ans, est l’un des auteurs contemporains les plus acclamés du Brésil, et son élection jeudi est largement célébrée par les écrivains, les militants, les érudits littéraires et le président Luiz Inácio Lula da Silva.
Son œuvre la plus célèbre, Um Defeito de Cor (un défaut couleur) n’est toujours pas traduite en anglais. C’est un roman historique de 950 pages qu’elle décrit comme «l’histoire du Brésil racontée du point de vue d’une femme noire».
Récemment sélectionné comme le plus grand travail de la littérature brésilienne du 21e siècle jusqu’à présent par le journal Folha de S Paulo, le livre a obtenu la combinaison rare du succès critique et populaire, avec plus de 180 000 exemplaires vendus depuis sa sortie en 2006.
Célébrant la victoire de Gonçalves, Lula a écrit que le livre était son «compagnon» pendant ses 580 jours de prison, «et je me suis toujours en train de le recommander à tout le monde».
Maintenant, l’auteur espère que son élection à l’Académie de 128 ans – dont la mission principale est la préservation de la langue portugaise et de la littérature brésilienne – peut aider à corriger ce qu’elle considère comme une injustice historique de longue date.
«Je suis la première femme noire, mais je ne peux pas être la seule», a déclaré Gonçalves, qui ne sera que la sixième femme parmi les 40 membres, ou «Immortels», comme ils se réfèrent à eux-mêmes. Outre deux hommes noirs et le premier et le seul écrivain autochtone à rejoindre l’institution, tous les autres sont des hommes blancs.
«Je ne peux pas porter le poids de représenter une population entière qui continue d’être marginalisée et qui est elle-même incroyablement diversifiée», a-t-elle déclaré.
L’académie avait en tant que premier président un homme noir, Joaquim Maria Machado de Assis, largement considéré comme le plus grand écrivain brésilien de tous les temps. Bien qu’il soit encore connu comme la Chambre de Machado de Assis, l’Académie n’a depuis eu qu’une poignée d’autres hommes noirs en tant que membres – quelque chose que beaucoup considèrent comme une illustration frappante de la façon dont le racisme fonctionne dans un pays où plus de la moitié de la population est d’origine africaine.
La poète et traductrice Stephanie Borges, 40 ans, pense que l’élection de Gonçalves encouragera plus de femmes noires à devenir des lecteurs et des écrivains. “Quand nous racontons nos propres histoires, nous invitons ceux qui nous ressemblent à nous rapprocher de la littérature”, a-t-elle déclaré.
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Cidinha da Silva, 58 ans, auteur de plus de 20 livres, tient à souligner que Gonçalves n’a pas été élue parce qu’elle est noire, mais «parce qu’elle est l’une des plus grandes écrivains vivants du Brésil».
Il y avait 13 candidats en lice, et sur les 31 membres qui ont voté aux élections de jeudi, 30 ont choisi Gonçalves – le vote restant est allé à Eliane Potiguara, 74 ans, qui espérait devenir la première femme indigène à rejoindre l’académie.
Gonçalves a dû mener une sorte de «campagne» – bien qu’elle souligne qu’elle n’a jamais demandé de votes – dans laquelle elle a envoyé une copie de son livre et une lettre personnelle à chaque membre, et a téléphoné à certains d’entre eux pour discuter de son travail.
En 2018, un autre écrivain noir célèbre, Conceição Evaristo, 78 ans, s’est également élevé pour l’élection, mais n’a reçu qu’un seul vote.
«L’académie a besoin de plus de femmes, de plus de Noirs, de peuples autochtones et de personnes d’autres parties du Brésil», a déclaré Gonçalves. «Et j’espère que maintenant, de l’intérieur, je peux aider à y arriver.»
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