Ancien usage, nouvelles preuves : les rinçages nasaux efficaces contre le rhume

Publié le 30 novembre 2025 à 13h57. Un simple rinçage nasal à l’eau salée pourrait bien être la solution pour raccourcir la durée et atténuer les symptômes du rhume, selon des études récentes. Cette pratique ancestrale, issue de la tradition ayurvédique, gagne en popularité auprès des scientifiques.

• Le rhume touche les adultes en moyenne trois fois par an et dure généralement neuf jours.
• Le rinçage nasal à l’eau salée peut réduire la durée de la maladie de deux jours, selon une étude publiée dans The Lancet.
• Cette méthode simple soutient le système de défense naturel du nez et diminue la charge virale.

Face aux désagréments du rhume – gorge irritée, éternuements, nez bouché – une solution étonnamment efficace refait surface : le rinçage nasal à l’eau salée. Si les antibiotiques s’avèrent inefficaces contre les virus responsables du rhume et que les médicaments en vente libre ne soulagent que temporairement, cette méthode ancestrale, pratiquée depuis des millénaires, offre une alternative prometteuse.

De plus en plus d’études confirment les bienfaits de cette pratique, tant pour les enfants que pour les adultes. Elle permettrait de réduire la durée et la gravité des symptômes. Le rinçage nasal consiste à irriguer la cavité nasale avec une solution saline, à l’aide d’un flacon pulvérisateur ou d’un pot neti, un petit pichet traditionnel originaire de l’ayurveda.

Ce type d’« irrigation nasale » n’est pas nouveau et a même fait l’objet de discussions dans des revues médicales de renom, telles que The Lancet. Selon les recherches, l’eau salée agit de trois manières : elle élimine physiquement le mucus, les virus et les allergènes, réduisant ainsi la concentration virale dans le nez ; elle crée un environnement légèrement acide qui diminue la viabilité des virus et leur capacité à se multiplier ; et elle soutient le système de défense naturel du nez, grâce à des cils microscopiques qui éliminent les particules indésirables.

Une étude majeure parue dans The Lancet démontre que se rincer le nez dès les premiers symptômes et jusqu’à six fois par jour peut réduire la durée de la maladie de deux jours. D’autres études, de plus petite envergure, rapportent même des réductions allant jusqu’à quatre jours. La propagation des virus semble également diminuée : une étude menée sur des patients hospitalisés atteints de la COVID-19 a révélé une diminution de 8,9 % de la charge virale après une irrigation nasale régulière pendant 16 heures, contrairement à une augmentation observée dans le groupe témoin.

Les bienfaits de cette méthode ne se limitent pas au rhume. Elle s’avère également utile en cas d’allergies, de congestion nasale chronique, d’écoulements post-nasaux et d’infections récurrentes des sinus. Une méta-analyse de dix études randomisées a montré que les patients souffrant de rhinite allergique (rhume des foins) avaient besoin de 62 % moins de médicaments antiallergiques lorsqu’ils pratiquaient régulièrement des rinçages nasaux.

Comment préparer votre propre solution saline

Pour commencer, il n’est pas nécessaire d’investir dans du matériel sophistiqué. Des sprays d’eau salée prêts à l’emploi sont disponibles en pharmacie, mais vous pouvez également préparer votre propre solution :

1. Mélangez une demi-cuillère à café de sel non iodé dans 1 tasse d’eau.
2. Utilisez toujours de l’eau distillée ou bouillie et refroidie pendant au moins cinq minutes pour éviter la prolifération bactérienne.
3. Une pincée de bicarbonate de soude peut aider à réduire toute irritation.

Il est préférable de commencer le rinçage nasal dès les premiers symptômes et de le répéter plusieurs fois par jour, au moins le matin et le soir. Un rinçage après une éventuelle exposition à un virus peut également avoir un effet préventif.