La concurrence pour le poste de demi d’ouverture au sein de l’équipe d’Angleterre est intense, mais gérée avec succès selon l’adjoint Kevin Sinfield, alors que les Three Lions se préparent à affronter les Fidji. Cette rivalité, loin d’être une source de conflit, est présentée comme un moteur de performance pour l’équipe nationale.
Kevin Sinfield a reconnu qu’une certaine frustration était inévitable parmi les trois joueurs en lice pour le poste de numéro 10. « Ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré à Rugby Union Weekly, lorsqu’on lui a demandé comment il parvenait à maintenir une cohésion au sein du groupe. « Mais c’est ainsi que ça doit être. À ce niveau, il y a toujours quelqu’un qui est un peu mécontent, qui a peut-être une pointe de frustration. » Il a souligné l’importance pour chaque joueur de comprendre les différences entre le jeu en club et en sélection, ainsi que leur capacité à privilégier l’intérêt collectif. « Ils sont tous impatients de jouer et de porter le maillot, mais il est crucial qu’ils comprennent les spécificités du jeu international et qu’ils fassent preuve d’altruisme », a-t-il ajouté.
L’Angleterre a démontré sa capacité à alterner ses demi d’ouverture, comme l’a souligné Sinfield. « Nous avons vu d’autres nations le faire, et nous le faisons très bien. La qualité de nos numéros 10 nous permet de le faire. » Fin Smith, âgé de 23 ans, s’est illustré en terminant avec succès le Tournoi des Six Nations 2023 après avoir obtenu sa première titularisation suite à une défaite contre l’Irlande. Sous sa direction, l’Angleterre a remporté ses quatre matchs suivants, obtenant ainsi sa meilleure performance depuis le titre remporté en 2020.
Cependant, Smith a admis avoir été déçu par sa performance lors de la tournée des Lions, où il n’a pas réussi à contester sérieusement la place de l’Écossais Finn Russell.
Pour le match contre les Fidji, le pilier Asher Opoku-Fordjour figure sur le banc, remplaçant Will Stuart, un Lion britannique et irlandais. Henry Arundell, de Bath, qui n’a plus porté le maillot anglais depuis la Coupe du monde de rugby 2023, est le seul arrière parmi les remplaçants.
L’Angleterre affiche un bilan favorable face aux Fidji, avec huit victoires en neuf rencontres, dont une victoire 30-24 en quart de finale lors de la Coupe du monde 2023 en France. Néanmoins, les Fidji avaient créé la surprise deux mois plus tôt en s’imposant 30-22 à Twickenham.
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