En l’espace d’une semaine, les hospitalisations liées au Covid-19 en Angleterre ont bondi de près de 50 pour cent, tandis que la recrudescence des hospitalisations coïncide avec la circulation du variant XFG, surnommé « Stratus » ou « Covid américain ». Les autorités sanitaires relèvent un niveau globalement bas tout en appelant à une surveillance continue face à l’immunité déclinante.
Les chiffres publiés par l’agence sanitaire UK Health Security Agency (UKHSA) montrent cette progression notable des admissions hospitalières, avec une proportion des tests positifs à l’hôpital passée de 5,9 pour cent à 7 pour cent.
Une hausse marquée à Londres et chez les plus âgés
À Londres, les hospitalisations liées au Covid-19 ont grimpé de près de 80 pour cent en sept jours.
Ces augmentations ont été observées de manière cohérente à travers l’Angleterre, l’Écosse, le pays de Galles et l’Irlande du Nord, tout comme en Europe et aux États-Unis, ce qui indique qu’il ne s’agit pas d’une tendance localisée. Les spécialistes rappellent cependant que le point de départ reste modeste.
Le variant XFG et les symptômes observés par les médecins
La souche qui domine actuellement les contaminations est le variant XFG, désigné sous le nom de « Stratus » et qualifié de « Covid américain ». Détecté pour la première fois en janvier 2025, il se propage tant au Royaume-Uni qu’aux États-Unis en provoquant les symptômes habituels de la maladie.
En cabinet, la médecin généraliste londonienne Dr Renée Hoenderkamp constate une évolution des motifs de consultation, avec des patients se plaignant de maux de gorge, de céphalées, de nez qui coulent et d’une fatigue intense.
Immunité de la population et souvenirs des vagues hivernales
Pour la majorité de la population, l’immunité conférée par les infections antérieures et la vaccination demeure substantielle. Bien que cette protection s’atténue avec le temps, favorisant les réinfections, elle continue de prémunir efficacement contre les formes graves de la pathologie, indique Dr Matthew Siggins, lecteur en biologie de l’immunité et des infections à l’Université de Surrey. Les scientifiques demeurent attentifs au risque d’une co-circulation de plusieurs virus hivernaux, à l’instar de la situation de décembre 2024 où les hôpitaux anglais avaient dû faire face à une forte pression conjuguée de la grippe, du Covid-19, du virus respiratoire syncytial et du norovirus.
À son pic en janvier 2021, 25 889 décès liés au Covid ont été enregistrés en Angleterre, bien que dans près de 8 pour cent de ces cas, le virus ait été répertorié comme un facteur contributif plutôt que comme la cause sous-jacente.