Publié le 13 novembre 2025 10h22. Des médecins britanniques tirent la sonnette d’alarme face à une augmentation inquiétante de l’hypertension artérielle chez les jeunes, réclamant un dépistage systématique à l’école pour prévenir de graves complications à l’âge adulte.
- Les cas d’hypertension chez les enfants ont presque doublé au cours des vingt dernières années au Royaume-Uni.
- Les experts craignent une augmentation des maladies cardiovasculaires, des accidents vasculaires cérébraux et des atteintes rénales chez les jeunes adultes.
- Un programme de dépistage pourrait permettre une intervention précoce et réduire le fardeau sur le système de santé.
L’hypertension artérielle, longtemps considérée comme une maladie liée à l’âge, frappe désormais de plus en plus d’enfants et d’adolescents. Des médecins éminents plaident pour la mise en place d’un programme national de surveillance de la tension artérielle des élèves, face à une augmentation alarmante des cas observés ces dernières années. Selon les données disponibles, les taux d’hypertension ont presque doublé chez les enfants au cours des vingt dernières années, mais aucun dépistage systématique n’est actuellement effectué au Royaume-Uni, laissant les professionnels de santé dans l’incertitude quant à l’ampleur réelle du problème.
L’identification précoce des jeunes hypertendus permettrait aux médecins généralistes d’intervenir rapidement et de réduire significativement les risques de lésions organiques et de maladies cardiovasculaires potentiellement mortelles à mesure que les patients atteignent la trentaine ou la quarantaine.
« Nous devons déterminer l’ampleur du problème, et cela passe par la mise en place d’un moyen de mesurer la tension artérielle des enfants encore scolarisés »,
Professeur Manish Sinha, néphrologue pédiatrique consultant à l’hôpital pour enfants Evelina de Londres et aux hôpitaux de la fondation Guy’s & St Thomas.
Le professeur Sinha souligne que l’hypertension infantile est souvent méconnue et que la population jeune présente déjà des facteurs de risque importants.
« Le problème fondamental est que l’on ne réalise pas que l’hypertension peut toucher les enfants. Nous avons une population infantile en mauvaise santé, et l’hypertension les expose à un risque accru de maladies rénales, d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques plus tôt dans leur vie adulte. »
Professeur Manish Sinha, néphrologue pédiatrique consultant à l’hôpital pour enfants Evelina de Londres et aux hôpitaux de la fondation Guy’s & St Thomas.
Près d’un tiers des adultes britanniques et la moitié des Américains souffrent d’hypertension. Si la prévalence augmente naturellement avec l’âge, en raison de l’épaississement et du durcissement des vaisseaux sanguins, d’autres facteurs tels qu’une mauvaise alimentation (riche en sel), la sédentarité, le surpoids, la consommation excessive d’alcool et le tabagisme y contribuent également. Chez les enfants, l’hypertension est souvent liée à d’autres problèmes de santé, comme des malformations cardiaques, des maladies rénales ou des troubles génétiques. Cependant, les médecins observent une augmentation des cas liés au surpoids, à une alimentation déséquilibrée et à un manque d’activité physique.
L’hypertension artérielle peut endommager l’organisme pendant des années sans provoquer de symptômes apparents. Une pression excessive peut entraîner la formation d’anévrysmes, des renflements dangereux dans les artères, ou une insuffisance cardiaque. Le Dr Emily Haseler, qui mène des recherches sur l’hypertension infantile au King’s College de Londres, met en garde contre les conséquences économiques et sociales de cette tendance.
« L’augmentation des cas d’hypertension va inévitablement peser sur le NHS et affecter la productivité du Royaume-Uni, car de plus en plus de personnes en âge de travailler seront touchées par les complications de l’hypertension artérielle. »
Dr Emily Haseler, chercheuse au King’s College de Londres.
Plusieurs pistes sont envisagées pour mettre en place un dépistage efficace. Il pourrait être intégré au programme national de mesure de la taille et du poids des enfants en fin d’école primaire, ou faire l’objet d’un nouveau bilan de santé spécifique à l’adolescence. Un dépistage ciblé des enfants présentant des facteurs de risque (antécédents familiaux, naissance prématurée, surpoids) pourrait également être mis en œuvre.
« Nous devons commencer à surveiller ce phénomène pour comprendre l’ampleur du problème et déterminer les actions à entreprendre »,
Professeur Igor Rudan, co-directeur du Center for Global Health à l’Université d’Édimbourg.
Le professeur Rudan s’inquiète particulièrement des conséquences à long terme.
« Nous devons savoir si ces enfants deviendront des adultes victimes de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux dès l’âge de trente ans. »
Professeur Igor Rudan, co-directeur du Center for Global Health à l’Université d’Édimbourg.
L’hypertension est la principale cause de décès prématuré au Royaume-Uni. Si elle est généralement diagnostiquée entre 40 et 50 ans, les tendances évoluent, comme le souligne Juliet Bouverie, directrice générale de Stroke Association, qui constate déjà une « augmentation alarmante » des accidents vasculaires cérébraux chez les personnes en âge de travailler. Le professeur Ian Wilkinson, de l’Université de Cambridge, insiste sur l’importance d’agir tôt.
« Ce que nous faisons actuellement, c’est attendre que les gens atteignent 40 ou 50 ans, attendre que leur tension artérielle augmente, puis les traiter. Nous ignorons les jeunes. »
Professeur Ian Wilkinson, médecin consultant honoraire à l’Université de Cambridge et président de la British and Irish Hypertension Society.
Il préconise un dépistage de la tension artérielle dans les écoles secondaires et une campagne de sensibilisation à l’importance d’une alimentation saine et de l’activité physique. Des recherches menées au Canada montrent que l’hypertension chez les enfants et les adolescents est passée de 1,3 % dans les années 1990 à 6 % dans les années 2010, avec un doublement des cas de pré-hypertension. Une étude portant sur plus de 25 000 adolescents hypertendus a révélé que leur risque de maladie ou d’insuffisance rénale était trois fois plus élevé que celui des adolescents ayant une tension artérielle normale (étude canadienne, étude publiée dans The Lancet).
Selon le professeur Wilkinson, une lutte précoce contre l’hypertension pourrait permettre aux individus de vivre de nombreuses années supplémentaires en bonne santé.
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