Bournemouth a vu sa série de défaites s’allonger face à Arsenal (3-2) ce samedi, malgré une résistance acharnée. Le milieu de terrain Declan Rice a brillé par un doublé décisif, confirmant sa montée en puissance et permettant aux Gunners de conserver une avance confortable en tête de la Premier League.
L’incertitude régnait jusqu’au coup d’envoi concernant la participation de Rice, convalescent après une blessure au genou. L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, avait distillé un flou artistique en conférence de presse pour ne pas donner d’indices à son adversaire. Finalement, le joueur a non seulement été titularisé, mais a inscrit deux buts cruciaux, à la 54e et à la 71e minute.
Le match avait pourtant mal commencé pour Arsenal. Gabriel Magalhães a involontairement offert l’ouverture à Bournemouth à la 10e minute, en adressant une passe hasardeuse à Evanilson. David Raya n’a pu que constater l’impuissance, et Evanilson a facilement conclu. Gabriel s’est cependant racheté en égalisant six minutes plus tard d’une frappe précise du pied gauche.
Arsenal a peiné à s’imposer durant la première période, étouffé par le pressing haut et l’intensité offensive de Bournemouth. La situation s’est débloquée en seconde période, notamment grâce à l’apport décisif de Rice. Ses deux buts ont été préparés par des passes lumineuses de Martin Ødegaard, qui a également trouvé Bukayo Saka pour l’action du second but.
Alors que la victoire semblait acquise, Junior a réduit l’écart pour Bournemouth d’une frappe lointaine. Les Gunners ont ensuite dû s’accrocher pour préserver leur avantage, ne concédant plus de tirs cadrés.
« J’aime vraiment aujourd’hui la prochaine étape de l’équipe en termes de personnalité individuelle et de présence », a déclaré Arteta après le match. « La façon dont Gabriel Magalhães a réagi après avoir commis l’erreur qui a mené au but, son énergie, c’était remarquable. Et Declan, de même. »
Rice a révélé s’être fixé de nouveaux objectifs en termes de buts et de passes décisives. « J’ai déjà été dans des situations où j’en ai marqué un dans un match et je voulais en marquer un autre et cela ne s’est pas produit, mais maintenant c’est le cas », a-t-il confié. « Nous allons avoir besoin que tout le monde participe à différents moments et soit heureux d’aider l’équipe. »
Arteta a souligné l’importance de la cohérence dans la poursuite des objectifs. « Nous nous asseyons ensemble et fixons des objectifs, mais se fixer des objectifs ne suffit pas. Il faut ensuite un plan pour le mettre en œuvre et le réaliser. Declan est extrêmement cohérent dans tout ce que vous lui demandez de faire. »
Pour Arteta, Rice est déjà parmi les meilleurs milieux de terrain au monde. « Pour moi, oui. Ceux que nous avons sont les meilleurs, et Declan ajoute constamment des choses à son jeu. Je ne vois pas où il peut s’arrêter parce qu’il peut encore s’améliorer dans beaucoup de domaines et il veut s’améliorer. »