La mission Artemis III de la NASA se prépare pour un lancement en 2027 en orbite terrestre basse. L’équipage s’entraîne activement au Centre spatial Kennedy tandis que les sous-traitants développent les modules lunaires, bien que des retards techniques et des incertitudes sur le calendrier persistent.
L’intégration des derniers composants de la fusée Space Launch System (SLS) progresse au Centre spatial Kennedy en Floride, où les équipes achèvent la configuration de la fusée pour un test de remplissage en réservoir prévu dans les prochains mois. Le personnel a également installé les quatre moteurs RS-25 sur l’étage principal du lanceur, marquant une étape concrète dans la préparation de la mission. Les briques de la tranchée de flamme sont restées intactes grâce aux améliorations apportées à la suite des leçons tirées d’Artemis I en 2022.
La capsule Orion vise l’orbite terrestre
Contrairement au vol habité précédent, la capsule Orion restera en orbite autour de la Terre pour réaliser des démonstrations d’amarrage avec les modules lunaires de SpaceX et de Blue Origin.
Les modules Starship et Blue Moon accumulent du retard
La troisième mission Artemis fera appel aux modules d’alunissage du programme, à savoir le Starship de SpaceX et le Blue Moon de Blue Origin. Le développement de ces véhicules d’alunissage commerciaux accumule des retards tout en faisant face à une liste non vérifiée de complexités. Les contrats octroyés par la NASA s’accompagnent de milliards de dollars de financement tout en restant gérés par le secteur privé, un modèle commercial qui laisse à l’agence un contrôle relativement faible sur la rapidité de fabrication.
Les sous-traitants doivent encore surmonter divers obstacles. Ce sont les principales
étapes que les entreprises doivent franchir avant la mission, a souligné Andre Douglas lors d’un entretien, précisant qu’il collabore avec SpaceX et Blue Origin sur le développement de leurs atterrisseurs. Des réunions sont prévues au cours des prochains mois entre des responsables de la NASA, SpaceX et Blue Origin afin d’évaluer l’état de préparation de ces engins.
L’entraînement de l’équipage international
L’équipage de la mission a été dévoilé le 9 juin 2026 au Centre spatial Johnson à Houston, au Texas. Bob Hines a quant à lui été désigné comme astronaute de réserve. Andre Douglas est âgé de 40 ans. L’équipage comprend également l’astronaute Luca Parmitano de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Les astronautes multiplient les exercices de préparation. Ils ont récemment suivi des leçons sur un appareil d’exercice à volant d’inertie, un dispositif compact de la taille d’une grande boîte de chaussures qui utilise des poulies et un limiteur de couple pour permettre des exercices aérobies, de résistance et d’aviron. La nutrition constitue également un volet essentiel : au Laboratoire des systèmes alimentaires de la NASA à Houston, les membres d’équipage ont goûté près de 200 plats pour sélectionner leurs menus préférés. Le groupe a aussi achevé son entraînement à l’évacuation d’un hélicoptère sous l’eau dans une piscine pour se préparer à d’éventuels atterrissages d’urgence sur l’eau.
Lors de leurs déplacements, les astronautes ont visité leur vaisseau Orion, observé les propulseurs à poudre intégrés sur le lanceur mobile et examiné l’étage principal. Ils ont également rendu visite à SpaceX et à Blue Origin.
Andre Douglas aborde le calendrier avec prudence :
Comme l’a indiqué Andre Douglas d’après Reuters, « Le plus important, c’est d’avoir confiance en l’équipe pour qu’elle fasse front commun, en partant du principe que tout peut arriver. »
L’administrateur de la NASA Jared Isaacman, l’administrateur associé Amit Kshatriya et le responsable du programme Artemis Jeremy Parsons tiendront une réunion d’information le 23 octobre au Centre spatial Kennedy en Floride pour présenter l’avancement des préparatifs de la mission.